Los depredadores más temibles y majestuosos del océano enfrentan riesgos cada vez mayores debido al calentamiento de las temperaturas oceánicas globales, según descubrieron los científicos en dos estudios internacionales publicados esta semana.
Ambos estudios revelaron nueva información sobre los tiburones que sorprendió a los científicos y se sumó a un creciente conjunto de investigaciones que plantean preocupaciones sobre el aumento de las temperaturas del océano y los impactos de las actividades humanas en los ecosistemas oceánicos.
Grandes tiburones, atunes y otros depredadores se están sumergiendo en el océano mucho más profundamente de lo que se esperaba, según concluyó un estudio dirigido por Camryn Brown, científico asociado del Instituto Oceanográfico Woods Hole. El estudio también encontró que las alteraciones de los ecosistemas oceánicos debido al cambio climático y la minería (sin una cuidadosa consideración de los riesgos y beneficios) podrían amenazar a las especies que se encuentran en la cima de la cadena alimentaria del océano, perjudicando los esfuerzos de conservación y la pesca comercial.
El segundo estudio, realizado en Irlanda, analizó el linaje familiar y la biología de los tiburones tigre de arena de dientes pequeños, una de varias especies que aparecen con mayor frecuencia en esa región a medida que los océanos se calientan.
Andrew Clayton, director del Proyecto de Pesca Internacional de The Pew Charitable Trusts, dijo que los dos estudios añaden peso a las crecientes preocupaciones sobre los impactos del cambio climático en los peces y las pesquerías del mundo y la necesidad de una mejor gobernanza global y regional.
«Se requerirán nuevos enfoques para la gestión basada en los ecosistemas, con planes a largo plazo que respondan a señales de cosas como la temperatura de la superficie del mar», dijo Clayton.
Seguimiento de inmersiones profundas en busca de tiburones, atunes y peces espada
Los científicos se sorprendieron al descubrir Inmersiones profundas frecuentes entre tiburones y otros grandes depredadores. Cuando compararon datos de etiquetas satelitales con datos de audio, en el estudio de Woods Hole. Esta investigación, parte de un proyecto en curso en las profundidades del océano con un equipo internacional de colaboradores, se publicó en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Lo que observaron los investigadores:
- Información procedente de 344 etiquetas electrónicas sobre 12 especies de gran tamaño, incluidos tiburones blancos, tiburones tigre, tiburones ballena, atún aleta amarilla y pez espada.
- Más de 45.000 días en la vida de un pez.
- Un modelo 3D que compara información de buceo con datos acústicos para la migración diaria de peces, moluscos, crustáceos y otras especies desde la «zona crepuscular» del océano durante el día a las aguas superficiales durante la noche para alimentarse.
Lo que encontraron:
- Los tiburones y otros depredadores han realizado un sorprendente número de visitas a la «dimensión desconocida». También llamada región mediterránea, se encuentra aproximadamente entre 650 pies y 3280 pies bajo la superficie.
- Algunos de los peces tenían «excentricidades realmente locas», sumergiéndose mucho más profundo de lo esperado, a profundidades de 3000 o 6000 pies, una profundidad conocida como la zona de medianoche para condiciones de poca luz.
«No importa qué superdepredador mires, o dónde mires en el océano global, todos pasan tiempo en las profundidades del océano», dijo Brown. «Todos estos animales que consideramos que viven en la superficie del océano utilizan el método de las profundidades del océano más de lo que pensábamos anteriormente».
Aunque la investigación ha descubierto que las presas hacen que sea ventajoso para los depredadores bucear profundamente, a pesar de que enfrentan poca luz, alta presión y temperaturas cercanas al punto de congelación, Brown dijo que los peces pueden bucear por otras razones que aún no se comprenden completamente.
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Las aguas cálidas pueden amenazar a los jóvenes tiburones tigre de arena
En abril, un tiburón tigre de arena juvenil apareció varado en una playa de la costa irlandesa, algo que nunca antes había sucedido.
«Sabíamos que teníamos que ir a comprobar su anatomía dada su posición en el árbol genealógico de los tiburones», dijo Nicholas Payne, director del programa de conservación y biodiversidad del Trinity College Dublin. Se cree que los tiburones tigre de arena de dientes pequeños se separaron de los tiburones megalodon hasta hace 20 millones de años.
Sus hallazgos alimentan preocupaciones más amplias sobre la difícil situación de muchas especies de tiburones frente al cambio climático y la sobrepesca, dijo Payne a USA TODAY.
Lo que encontraron:
Durante la disección, los científicos descubrieron que el tiburón tigre de arena puede compartir un rasgo similar con el tiburón blanco y el pez más grande que jamás haya existido en la Tierra: el extinto megalodón prehistórico. Esta es la capacidad de mantener ciertas áreas de sus cuerpos más calientes que el océano circundante, lo que ayuda a los tiburones a ser más poderosos y atléticos. Otro estudio reciente encontró que los tiburones peregrinos tienen la misma capacidad, llamada absorción de calor regional.
Los hallazgos significan que es probable que muchos otros tiburones tengan cuerpos calientes, lo que podría ponerlos en mayor riesgo debido al aumento de la temperatura del mar, según el estudio publicado esta semana en la revista Biology Letters.
Los científicos creen que los cambios ambientales en el pasado remoto contribuyeron de manera importante a la extinción del megalodón, porque no pudo satisfacer sus necesidades energéticas requeridas, dijo Haley Doulton, autora principal del estudio.
«Sabemos que las temperaturas del mar se están calentando a un ritmo alarmante ahora, y el tigre con dientes de leche que apareció en Irlanda fue el primer tigre visto en estas aguas», dijo Dolton. «Esto significa que su alcance ha cambiado, tal vez debido al calentamiento de las aguas, por lo que están sonando algunas alarmas».
El cambio climático plantea riesgos para los ecosistemas oceánicos y la pesca
El estudio de inmersión profunda sigue a la publicación en agosto de un estudio, del que fueron coautores Brown y otros, que encontró que los efectos del aumento de la temperatura del océano ya pueden verse en los hábitats oceánicos de muchas especies de tiburones y otros depredadores altamente migratorios en el Atlántico. Frente a la costa de Estados Unidos y el Golfo de México. Ambas regiones se encuentran entre las que se están calentando más rápido.
«Se espera que el cambio climático cambie fundamentalmente el status quo sobre dónde se encuentran estas especies y cómo viven», dijo Brown en agosto. La investigación concluyó que 12 especies se enfrentarán a una pérdida generalizada de hábitat adecuado en esas áreas para finales de siglo, en algunos casos hasta un 70%. Entre las especies de peces incluidas en el estudio de agosto: el marrajo sardinero, el marrajo dientuso y cinco especies de atún. ., pez vela, marlín y pez espada.
Los científicos concluyeron que, junto con los cambios climáticos proyectados, los impactos adicionales de la superposición de los esfuerzos de pesca, la distribución de los depredadores y la minería en aguas profundas podrían poner en riesgo ecosistemas vitales. Debido a que tales perturbaciones amenazan a las especies en la cima de la cadena alimentaria, perjudicando los esfuerzos de conservación y la industria pesquera comercial de importancia económica, los investigadores dijeron que es importante proteger y seguir aprendiendo más sobre las profundidades del océano.
Clayton dijo que los estudios también demuestran la urgente necesidad de finalizar el desarrollo de un marco global para las organizaciones regionales de gestión pesquera.
Dijo que el estudio dirigido por la OMS subraya la necesidad de tomar medidas «precautorias», no sólo para capturar a los principales depredadores, sino también para dejar suficiente pescado para los depredadores. “No basta con gestionar una sola especie”
Por ejemplo, han surgido investigaciones sobre la pesca comercial en la zona crepuscular. «A menudo buscamos el próximo pez para explotar sin pensar en los depredadores que dependen de esos peces en ese momento».
Si la explotación comienza antes de que los científicos comprendan cómo funcionan los ecosistemas, «existe un riesgo realmente alto de causar daños que no se pueden revertir fácilmente», afirmó. Alice Della Pennacoautor y colaborador de la Universidad de Auckland, Nueva Zelanda.
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