El astronauta Frank Rubio, que tuvo que pasar seis meses más a bordo de la Estación Espacial Internacional debido a un problema en su vuelo a casa en Rusia, estableció el lunes un nuevo récord de resistencia en un solo vuelo en Estados Unidos, batiendo un nuevo récord de resistencia. Mark Vande Hola 355 días Fuera del planeta.
Rubio y los astronautas Sergei Prokopyev y Dmitry Petlin planean regresar a la Tierra a bordo de un ferry Soyuz de reemplazo el 27 de septiembre para poner fin a una estancia maratónica de 371 días en el espacio, el primer vuelo de más de un año completo de un astronauta estadounidense.
Prokopyev, Petelin y Rubio despegaron el 21 de septiembre pasado y planeaban regresar a casa en marzo, pero su ferry Soyuz MS-22 sufrió una fuga masiva de refrigerante en diciembre, posiblemente debido al impacto de un micrometeorito.
Después de un análisis exhaustivo, los rusos concluyeron que las temperaturas de la cabina probablemente excederían los límites de seguridad durante el reingreso. Por eso optaron por lanzar una nave espacial Soyuz de reemplazo no tripulada en febrero que llevó a cabo un encuentro y acoplamiento robótico exitoso.
Para volver a encarrilar el cronograma de rotación de la tripulación rusa, Prokopyev, Petilin y Rubio, casado y padre de cuatro hijos, tuvieron que extender su estadía a bordo de la estación espacial por seis meses más.
“A nivel personal, fue muy difícil, simplemente porque extrañaba a mi familia y sabía que me iba a perder algunos hitos bastante importantes, en particular para mis hijos”, dijo Rubio en una entrevista anterior con The Associated Press.
Y agregó: «Cumpleaños y aniversarios. Mi hijo irá a la universidad este año y mi hija mayor terminará su primer año en la universidad». “Nos esforzamos por mantenernos en contacto… Mi esposa y mis hijos eran soldados y lo manejaron muy bien.
«Y lo bien que lo manejaron hizo que fuera más fácil para mí concentrarme en el trabajo y estar contento con la mano que me repartieron».
El lunes, a la 1:40 p.m.EDT, el tiempo de Rubio en el aire superó el récord anterior de Vande Hei de 355 días, 3 horas y 45 minutos, que se estableció al concluir la misión de la estación espacial que comenzó el 9 de abril de 2021. Terminó con aterrizaje en Kazajstán el 30 de marzo de 2022. Al aterrizar el 27 de septiembre, Rubio habrá registrado 370 días y 21 horas de distancia de la Tierra.
«Frank pensó cuando voló al espacio que estaría aquí durante seis meses», dijo el astronauta Woody Hoburg antes de regresar a la Tierra después de su misión de seis meses. “Y en medio de su misión, descubrió que había durado un año.
«Su liderazgo aquí ha sido asombroso. Ha sido fantástico trabajar con él. Frank hace un gran sacrificio al estar lejos de su familia durante tanto tiempo, y sólo quiero apreciar realmente el servicio que nos ha brindado a bordo de la estación espacial».
El difunto cosmonauta Valery Polyakov ostenta el récord mundial del vuelo espacial más largo, 437 días y 18 horas, que se estableció a bordo de la estación espacial rusa Mir en 1994-1995. astronauta de la nasa Scott Kelly fue el primer estadounidense registrar casi un año en el espacio (340 días), seguido por Vande Hei (355 días), Christina Koch (329 días) y ahora Rubio (371 días).
Rubio, Prokopyev y Petylin serán reemplazados por una nueva tripulación Soyuz (Oleg Kononenko, Nikolai Chub y el astronauta de la NASA Loral O’Hara) cuyo lanzamiento está previsto para el viernes desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán.
Kononenko y Chubb también planean pasar un año completo a bordo de la estación. El próximo mes de marzo, se lanzará otra nave espacial Soyuz con el veterano comandante Oleg Novitsky, Tracy Dyson de la NASA y la investigadora bielorrusa Marina Vasilevskaya.
Novitsky, Vasilevskaya y O’Hara regresarán a la Tierra unos 10 días después. Kononenko, Chubb y Dyson permanecerán en órbita hasta el próximo septiembre. Al concluir esta misión de un año de duración, Kononenko habrá registrado más de 1.000 días en el espacio -otro récord- en cinco vuelos.
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