Finalmente, Lucy, la misión de salto de asteroides de la NASA, comienza su viaje hacia los asteroides troyanos previamente inexplorados, que siguen a Júpiter en su órbita alrededor del sol.
El miércoles (31 de enero), la nave espacial Lucy encenderá sus motores principales fuera de la Tierra por primera vez desde su lanzamiento en agosto de 2021. El encendido de los motores principales Lucy hará que la nave espacial queme aproximadamente la mitad del combustible a bordo. . Seguirá una segunda maniobra más amplia. La NASA dice Actualmente está programado para el sábado (3 de febrero).
El objetivo de estas dos operaciones a principios de 2024 es cambiar la velocidad de Lucy en aproximadamente 2000 mph (3217 km/h).
Antes de estas dos maniobras, la nave espacial había experimentado cambios de velocidad máxima de aproximadamente 16 km/h (10 mph), pero eran lo suficientemente pequeños como para ser logrados por los empujes secundarios menos potentes de la nave espacial.
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Después de estas maniobras, el próximo gran evento de Lucy será un sobrevuelo de la Tierra en diciembre de 2024, momento en el cual la nave espacial recibirá una segunda asistencia gravitacional de nuestro planeta que, con suerte, la empujará hacia una nueva trayectoria. Lucy se acercará a 370 kilómetros (230 millas) de la Tierra durante este sobrevuelo.
En particular, la combinación de estas maniobras de 2024 moverá la nave espacial desde su órbita actual alrededor del Sol, que pasa por alto el cinturón de asteroides principal entre Marte y Júpiter y le permite visitar el pequeño asteroide Dinkeenish, o “Dinky”, el 1 de noviembre. . , 2023. Mientras lo hace, Lucy ayuda a los científicos de la NASA a descubrir que Denki es en realidad un sistema de asteroides doble (doble, en cierto modo).
La nueva órbita Lucy resultante llevará a la nave espacial a través del cinturón de asteroides principal. Durante este paso, Lucy aprovechará la oportunidad para visitar el pequeño objeto 52246 Donaldjohanson del cinturón de asteroides principal en abril de 2025.
Después de eso, Lucy estará en camino hacia Júpiter y hacia el dominio de los troyanos, que comparten la órbita del gigante gaseoso alrededor del sol. Los troyanos están dispuestos en dos grupos sueltos, un grupo ligeramente por delante del gigante gaseoso, el campo griego, y otro detrás de él, el campo troyano.
Lucy visitará primero el campamento griego de Troya y fijará su mirada en el asteroide Eurybates y su satélite Quetta en agosto de 2027.
Luego, la nave espacial volará sobre cuatro asteroides troyanos más y tres lunas más, y finalmente realizará una visita final a la Tierra en 2031 antes de que la misión Lucy llegue a su fin en 2033.
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