Washington – Los precios al consumo en Estados Unidos subieron el mes pasado, una señal de que la inflación sigue siendo un desafío constante para la Reserva Federal y la campaña de reelección del presidente Joe Biden, los cuales cuentan con un alivio continuo de las presiones sobre los precios este año.
Los precios subieron un 0,4% de enero a febrero, un aumento con respecto a la cifra del mes anterior del 0,3%. En comparación con los 12 meses anteriores, los precios al consumidor aumentaron un 3,2% el mes pasado, más rápido que el ritmo anual del 3,1% de enero.
Excluyendo los precios volátiles de los alimentos y la energía, los precios “básicos” también aumentaron un 0,4% de enero a febrero, lo que es consistente con el aumento registrado el mes anterior y a un ritmo más rápido que el objetivo del 2% de la Reserva Federal. La inflación subyacente se monitorea particularmente de cerca porque generalmente proporciona una mejor lectura de la dirección probable de la inflación.
Las percepciones de los votantes sobre la inflación seguramente ocuparán un lugar central en las elecciones presidenciales de este año. A pesar de un mercado laboral saludable y un mercado de valores récord, las encuestas muestran que muchos estadounidenses culpan a Biden por el aumento de los precios al consumidor que comenzó en 2021. Aunque las presiones inflacionarias han disminuido significativamente, los precios promedio siguen siendo mucho más altos que hace tres años. atrás.
La inflación general ha caído desde su máximo del 9,1% en junio de 2022, aunque ahora está cayendo más lentamente que la primavera y el verano pasados. Los precios de algunos bienes, desde electrodomésticos hasta muebles y automóviles usados, ya están cayendo después de que las cadenas de suministro obstruidas durante la pandemia hicieron que los precios se dispararan. Hay más autos nuevos en los concesionarios y productos electrónicos en los estantes de las tiendas.
Por el contrario, los precios de las comidas en restaurantes, las reparaciones de automóviles, la atención hospitalaria y otros servicios siguen aumentando más rápidamente que antes de la pandemia. Las tarifas de los seguros de automóviles aumentaron, lo que refleja mayores costos de reparación y reemplazo de automóviles. Después de un fuerte aumento en los salarios de las enfermeras y otro personal necesario, los hospitales trasladan los mayores costos salariales a los pacientes en forma de precios más altos.
Las percepciones de los votantes sobre la inflación seguramente ocuparán un lugar central en las elecciones presidenciales de este año. A pesar de un mercado laboral saludable y un mercado de valores en niveles récord, las encuestas muestran que muchos estadounidenses culpan al presidente Joe Biden por el aumento de los precios al consumidor que comenzó en 2021. Aunque las presiones inflacionarias han disminuido significativamente, los precios promedio no son todavía mucho más altos que donde estaba en tres niveles. Hace años que.
En su discurso sobre el Estado de la Unión la semana pasada, Biden destacó las medidas que ha tomado para reducir costos, como limitar el precio de la insulina para los pacientes de Medicare. El presidente también criticó a varias empresas importantes por participar en «aumentos de precios» y la llamada «inflación deflacionaria», donde una empresa reduce la cantidad de producto dentro de un paquete en lugar de aumentar el precio.
“Muchas empresas están subiendo los precios para aumentar sus ganancias, cobrando cada vez más por cada vez menos”, dijo Biden.
El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, indicó en su testimonio ante el Congreso la semana pasada que el banco central está cerca de recortar las tasas de interés. Después de su reunión de enero, los funcionarios de la Reserva Federal dijeron en un comunicado que necesitaban “mayor confianza” en que la inflación estaba cayendo de manera constante hasta el nivel objetivo del 2%. Desde entonces, varios funcionarios de la Fed han dicho que creen que las tasas seguirán bajando. Una razón, sugieren, es que los consumidores se resisten cada vez más a los precios altos buscando alternativas más baratas.
La mayoría de los economistas esperan que el primer recorte de tipos de la Reserva Federal se produzca en junio, aunque también es posible en mayo. Cuando la Reserva Federal reduce su tasa de interés de referencia, con el tiempo reduce los costos de endeudamiento para hipotecas, préstamos para automóviles, tarjetas de crédito y préstamos comerciales.
Un factor que puede mantener alta la inflación es una economía que todavía esté sana. Aunque la mayoría de los economistas esperaban una recesión el año pasado, el empleo y el crecimiento fueron fuertes y siguen siendo saludables. La economía se expandió un 2,5% el año pasado y podría crecer aproximadamente al mismo ritmo en los primeros tres meses de este año, según la sucursal de Atlanta de la Reserva Federal.
La semana pasada, el Departamento de Trabajo dijo que los empleadores agregaron unos sólidos 275.000 puestos de trabajo en febrero, el último de una serie de fuertes aumentos en la contratación, y que la tasa de desempleo se mantuvo por debajo del 4% por vigésimo quinto mes consecutivo. Esta es la línea más larga de este tipo desde la década de 1960.
Sin embargo, la tasa de desempleo aumentó del 3,7% al 3,9% y el crecimiento de los salarios se desaceleró. Ambas tendencias podrían hacer que la Reserva Federal se sienta más segura de que la economía se está desacelerando, lo que podría ayudar a mantener baja la inflación y llevar al banco central a comenzar a recortar las tasas de interés.
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