El equipo Voyager de la NASA se centra en parchear software y defensas

En 2022, la computadora de a bordo que guía la nave espacial Voyager 1 con la Tierra comenzó a enviar informes de estado confusos, aunque sigue funcionando con normalidad. Los ingenieros de la misión tardaron meses en identificar el problema. El Sistema de Control y Expresión de Actitud (AACS) estaba desviando comandos, escribiéndolos en la memoria de la computadora en lugar de ejecutarlos. Uno de esos comandos faltantes terminó distorsionando el informe de estado del AACS antes de que pudiera llegar a los ingenieros en tierra.

El equipo determinó que AACS había entrado en un modo incorrecto; Sin embargo, no pudieron determinar la causa y, por lo tanto, no están seguros de si el problema puede volver a ocurrir. Un parche de software debería evitar esto.

«Este parche es como una póliza de seguro que nos protegerá en el futuro y nos ayudará a mantener estas investigaciones el mayor tiempo posible», dijo la directora del proyecto Voyager, Susan Dodd, del JPL. «Esta es la única nave espacial que ha operado en el espacio interestelar, por lo que los datos que envía tienen un valor único para nuestra comprensión de nuestro universo local».

Voyager 1 y Voyager 2 Viajar A más de 15 mil millones y 12 mil millones de millas de la Tierra, respectivamente. A esas distancias, una instrucción de corrección tardaría más de 18 horas en llegar a la nave espacial. Dada la antigüedad de la nave espacial y los retrasos en las comunicaciones, existe cierto riesgo de que el parche reemplace el código central o tenga otros efectos no deseados en la nave espacial. Para mitigar este riesgo, el equipo pasó meses escribiendo, revisando y verificando el código. Como precaución adicional, la Voyager 2 recibirá el parche primero y servirá como banco de pruebas para su gemela. La Voyager 1 está más lejos de la Tierra que cualquier otra nave espacial, lo que hace que sus datos sean más valiosos.

El equipo descargará el parche y realizará una lectura de la memoria AACS para asegurarse de que esté en el lugar correcto el viernes 20 de octubre. Si no surgen problemas inmediatos, el equipo publicará un pedido el sábado 28 de octubre para ver si el parche funciona como debería.