David Robertson, Adam Ottavino no juegan contra los Filis

Filadelfia: todos los días antes de un juego de los Mets, Buck Showalter se comunica con cada relevista en su lista. Hable con ellos para ver cómo se han recuperado de viajes recientes. Él pregunta si pueden hacer un espectáculo ese día. Luego toma sus decisiones, teniendo en cuenta los comentarios del jugador y no confiando exclusivamente en ellos.

Antes de que los Mets sufrieran una de sus peores derrotas de la temporada el domingo, una derrota por 7-6 ante los Phillies que los sacó a 15 juegos del primer lugar, el máximo de la temporada, el preparador Adam Ottavino le dijo a Showalter que estaba disponible. No se había sentido perfecto la noche anterior cuando hizo 26 lanzamientos para anotar dos touchdowns, pero estaba listo para jugar si era necesario. Showalter respondió que solo usaría a Ottavino si el juego fuera a entradas extra.

De manera similar, David Robertson golpeó al cerrador cinco veces el sábado, pero lo hizo en 13 lanzamientos ultraeficientes. Showalter tiene la intención de usar a Robertson para el máximo de una carrera. El zurdo Brooks Raleigh, que actuó en días consecutivos, no estuvo disponible. Los Mets no lo usaron en tres juegos seguidos.

Tal fue el escenario que llevó al novato Josh Walker al montículo con una ventaja de tres carreras en la parte baja de la octava. Walker no retiró a ninguno de los tres bateadores que enfrentó. El siguiente en la lista de tareas pendientes era Jeff Brigham, quien había registrado una efectividad de 5.19 en junio. Brigham conectó el roletazo que necesitaba, pero el tercera base Brett Batty hizo un doble y tiró salvajemente a la segunda base, donde Jeff McNeil no pudo atraparlo.

Mientras Ottavino se sentaba en el bullpen sintiéndose culpable por su slugging, Brigham dio una base por bolas para llenar las bases y luego golpeó a bateadores consecutivos para forzar carreras que empataran el juego y apuntaran hacia adelante. Se unió a Oliver Pérez como los únicos lanzadores de los Mets en batear a bateadores consecutivos con las bases llenas.

Solo después de todo esto, Robertson comenzó a acostumbrarse a una apariencia que nunca sucedió. Para entonces ya era demasiado tarde; Los Mets perdieron por decimoquinta vez en 20 juegos sin un juego en la parte baja de la novena.

«¿Qué podemos hacer?» dijo Showalter de su fiel uso. «Ahí era donde estábamos».

La situación generó comparaciones con el Juego de Comodines de la Liga Americana de 2016, cuando el entonces mánager de Baltimore Showalter dejó al candidato al Cy Young Zack Britton en el bullpen mientras los relevistas eran menos agresivos y finalmente perdieron ese juego. Posteriormente, Showalter explicó que no quería usar a Britton en un juego empatado porque no tenía a nadie que lo silenciara si su equipo tomaba la delantera. Su justificación para evitar a Robertson era idéntica.

La urgencia del duelo del domingo no podía ser igualada por un partido de playoffs para ganar o irse a casa, pero para los Mets seguía siendo un partido de goma contra un oponente de la División 1 en un momento crucial de su temporada. Durante las últimas tres semanas, los Mets han visto sus posibilidades de hacer que la postemporada sea dramáticamente sombría. Quizás la victoria de la serie sobre los Filis marque un punto de inflexión.

En cambio, los Mets perdieron detrás de Carlos Carrasco, Dominic Leon, Grant Hartwig, Walker, Brigham y Vinny Nittoli. Combinados, estos lanzadores tienen una efectividad de 5.25. Dos de ellos no estaban en la organización a principios de mayo. Hartwig, para su crédito, lanzó dos entradas en blanco.

«Pueden hacer el trabajo», dijo Showalter, quien fue expulsado en la novena entrada por discutir bolas y strikes. «Simplemente no lo hicieron hoy».

En su conferencia de prensa posterior al juego, Showalter dijo varias veces que no entendía la línea de preguntas en torno a su uso. Repitió su deseo de mantenerse alejado de Raleigh u Ottavino, aferrándose a Robertson para salvar la situación en el noveno.

«No entiendo», dijo Showalter. «¿Qué me estoy perdiendo?»

Parte del problema es que los abridores de los Mets como Carrasco no suelen meterse profundamente en los juegos. Parte de eso es que con Edwin Díaz en la lista de lesionados y Drew Smith suspendido, solo tres de los cinco relevistas de alta presión que los Mets han traído al entrenamiento de primavera están activos. En el transcurso de esta temporada, el gerente general Billy Eppler ha hecho una gran cantidad de reclamos de renuncia, firmas y acuerdos de agente libre, pero aún tiene que importar otro brazo de alto nivel.

Quizás eso cambie antes de la fecha límite de negociación del 1 de agosto. Tal vez no. En este momento, los Mets corren el riesgo de llegar a este punto con un récord lo suficientemente pobre como para hacer que su juerga de compras sea imprudente.

«Espero que haya una luz al final del túnel», dijo Brigham.

Showalter debería, como mínimo, tener a Robertson, Ottavino y Raleigh disponibles el lunes cuando su equipo abra una serie de tres juegos contra los Cerveceros. No hay garantías de que los Mets lo superen, pero si lo hacen, sus brazos titulares estarán bien descansados.