Una plataforma de hielo antártica del tamaño de Francia salta repentinamente una o dos veces al día: ScienceAlert

La superficie de la Tierra normalmente avanza a un ritmo que apenas podemos percibir. Las placas tectónicas se expanden a velocidades similares al crecimiento de las uñas; Las montañas suben durante eones. y glaciares velocidad de deslizamiento Incluso los caracoles se burlarán.

A veces, la naturaleza puede sorprendernos. Un nuevo estudio de Plataforma de hielo de Ross En la Antártida, reveló ondas elásticas que empujaban toda la capa hacia adelante una o dos veces al día.

Teniendo en cuenta que se trata de la plataforma más grande de la Antártida, aproximadamente del tamaño de Francia, estamos hablando de mucho movimiento. Saber cómo y por qué sucede esto es importante en términos de monitorear la Antártida en medio del cambio climático en curso.

El equipo de investigación detrás del descubrimiento, de múltiples instituciones en todo Estados Unidos, dice que fue provocado por el movimiento. Arroyo del glaciar Whillansun cinturón de hielo que fluye rápidamente en la capa de hielo de la Antártida occidental y que se mueve más rápido que las áreas circundantes.

“Descubrimos que todo el estante se movió repentinamente entre 6 y 8 centímetros. [2.4 to 3.1 inches] Una o dos veces al día, debido a una corriente de hielo deslizante que fluye hacia la plataforma de hielo”. Él dice El geofísico Doug Wiens de la Universidad de Washington en St. Louis.

«Es probable que estos movimientos repentinos desempeñen un papel en el desencadenamiento de terremotos y fracturas en la plataforma de hielo».

La pérdida de agua bajo un río puede hacerlo «más viscoso», provocando saltos repentinos en el movimiento. En lugar de fluir a una velocidad razonablemente constante, gran parte de la corriente de hielo de Whillans se detiene y luego acelera repentinamente hacia adelante.

El estudio se basa en mediciones realizadas por Sismógrafos Que quedó incrustado en hielo en 2014.

En la corriente de hielo pueden producirse movimientos de hasta 40 centímetros en sólo unos minutos, y cada movimiento ejerce presión sobre la plataforma de hielo de Ross. Estos temblores se conocen como eventos de deslizamiento y no se diferencian de los movimientos a lo largo de las fallas antes de los terremotos: la tensión se acumula a medida que el hielo se mueve a diferentes velocidades a través de la corriente, y luego la tensión se libera.

«No se puede detectar el movimiento simplemente sintiéndolo». Él dice Gana. «El movimiento se produce durante un período de tiempo de hasta varios minutos, por lo que no se puede percibir sin los dispositivos».

«Por eso aún no se ha detectado el movimiento».

Si bien los investigadores no creen que los eventos de deslizamiento de corrientes de hielo sean un resultado directo del calentamiento global inducido por el hombre, son importantes en términos de la estabilidad a largo plazo de la plataforma de hielo de Ross. Estas plataformas que se extienden a lo largo del océano actúan como límites naturales para los glaciares y arroyos en tierra, lo que ralentiza el ritmo de derretimiento y aumenta la acumulación de hielo.

Si la plataforma de hielo de Ross comienza a empujar más rápido hacia el mar y finalmente se rompe, eso tendría consecuencias para la capa de hielo de toda la región. Sabemos que el derretimiento de los glaciares ya está contribuyendo al aumento del nivel del mar, y el equipo de investigación seguirá de cerca la plataforma de hielo de Ross en los próximos años.

«En este punto, los terremotos y las fracturas son sólo parte de la vida normal de la plataforma de hielo». Él dice Gana.

«Existe la preocupación de que la plataforma de hielo de Ross se rompa algún día, como lo han hecho otras plataformas de hielo más pequeñas y delgadas».

La investigación fue publicada en Cartas de investigación geofísica.