El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) dijo que el sismo ocurrió alrededor de la 1:24 a.m., a unos 46 kilómetros (28,5 millas) al suroeste de la ciudad costera de Ghost, cerca de la frontera del país con Pakistán.
El epicentro se informó debajo del suelo del Océano Pacífico, a 10 km/h (6,2 millas), según el USGS.
La mayoría de las muertes se produjeron en la provincia de Bhaktika, donde 255 personas murieron y 155 resultaron heridas en los distritos de Qian, Nika, Parmal y Jirok, según el Ministerio de Gestión de Desastres del estado.
En el estado vecino de Ghost, 25 personas murieron y varias más resultaron heridas, y cinco murieron en la provincia de Nangarhar, según la Autoridad de Gestión de Desastres.
Las fotografías de la provincia de Bhaktika en el sur de la costa muestran casas en ruinas con solo una o dos paredes en pie en medio de las ruinas y las vigas rotas del techo.
Los funcionarios locales y los residentes advirtieron que es probable que aumente el número de muertos, según la agencia de noticias estatal Bhaktar.
Un equipo de médicos y siete helicópteros fueron enviados al área para transportar a los heridos a hospitales cercanos, dijo el Ministerio de Defensa de Afganistán en un tuit el miércoles.
Najibullah Sadit, experto en manejo de cuencas hidrográficas de Afganistán, dijo que el terremoto coincidió con fuertes lluvias monzónicas en la región: las casas tradicionales, hechas de muchos suelos y otros materiales naturales, resultaron particularmente dañadas.
«La hora del sismo (en la oscuridad de la noche)… y la poca profundidad de 10 km en el centro del mismo provocaron más víctimas», agregó.
Bilal Karimi, portavoz adjunto de los talibanes, dijo que el sismo fue «grave» y pidió a las agencias de ayuda que «envíen equipos de emergencia» a la zona afectada.
En un tuit del miércoles, la Organización Mundial de la Salud dijo que sus equipos estaban en el terreno para una respuesta de emergencia, incluida la administración de medicamentos, servicios de trauma y la realización de evaluaciones a pedido.
El primer ministro de Pakistán, Shebaz Sharif, expresó sus condolencias y apoyo en un tuit el miércoles. “Me entristece profundamente saber que hubo un terremoto en Afganistán y que, como resultado, se perdieron vidas inocentes”, escribió. «El pueblo de Pakistán comparte el dolor y la pena de sus hermanos afganos. Las autoridades pertinentes están trabajando para apoyar a Afganistán en este momento de necesidad».
El Papa Francisco, durante su reunión semanal del miércoles, dijo que rezaría por «aquellos que perdieron la vida y sus familias». «Espero que se envíe ayuda allí para aliviar todo el sufrimiento del amado pueblo de Afganistán».
El terremoto se produjo cuando el país estaba en estado de hambruna. Casi la mitad de la población, 20 millones de personas, padecen hambre severa, según un informe de apoyo de la ONU de mayo. Esta fue una situación con la toma del poder por parte de los talibanes en agosto de 2021, lo que llevó a Estados Unidos y sus aliados a congelar las reservas de divisas extranjeras del país por casi $ 7 mil millones y detener la financiación internacional.
La medida paralizó una economía que ya había dependido en gran medida de la ayuda.
Hada Messiah de CNN contribuyó al informe.
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