Los trabajadores portuarios de Ambandottai dieron una calurosa bienvenida al Yuan Wang 5 ondeando banderas de Sri Lanka y China mientras el barco mostraba una gran pancarta que decía «Hola Sri Lanka».
Sin embargo, la llegada del barco parece haber exacerbado las tensiones entre Nueva Delhi y Beijing, que han gastado miles de millones de dólares en desarrollo y acuerdos con Sri Lanka, un país de 22 millones de habitantes que se encuentra en una importante ruta comercial.
El Yuan Wang 5 originalmente solicitó permiso para atracar en el puerto la semana pasada, pero India se negó y la llegada se retrasó debido a que surgieron preocupaciones sobre la disponibilidad del barco. No le da presión a Colombo.
China dice que el barco se está utilizando para investigación científica, pero el Departamento de Defensa de EE. UU. dice que el barco está bajo el mando del Ejército Popular de Liberación (EPL) y es capaz de rastrear satélites y lanzamientos de misiles.
El sábado, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Sri Lanka dijo que el gobierno estaba involucrado en consultas «amplias» con «todas las partes involucradas» «con miras a resolver el asunto en un espíritu de amistad, confianza mutua y diálogo constructivo».
Dijo que el permiso para atracar se otorgó con la condición de que no se realizaran estudios científicos en aguas de Sri Lanka.
¿Qué es un barco?
Las visitas de barcos al puerto de Ambandottai siempre son controvertidas: China arrendó el puerto por 99 años a Sri Lanka en 2017 después de que Colombo incumpliera con un préstamo relacionado con la construcción de la instalación.
En ese momento, el acuerdo generó preocupaciones de que lo colocaría dentro de la esfera de influencia tradicional de India y le daría acceso a una ruta de navegación clave hacia China. Y la presencia de un barco repleto de tecnología sofisticada ha desconcertado a los vecinos de Sri Lanka.
Según un informe del Departamento de Defensa de EE. UU. publicado el año pasado, el barco está bajo el mando de la Fuerza de Apoyo Estratégico (SSF, por sus siglas en inglés) del PLA, «una estructura a nivel de mando de teatro establecida para centralizar el espacio estratégico, cibernético, electrónico, de información, comunicaciones del PLA. y misiones y capacidades de guerra psicológica».
«La SSF también opera las naves de apoyo espacial Yuan Wang, que monitorean los lanzamientos de satélites y misiles balísticos intercontinentales (ICBM)», dijo el comunicado estadounidense.
Carl Schuster, excapitán de la Marina de los EE. UU. y ex director de operaciones del Centro de Inteligencia Conjunta del Comando del Pacífico de los EE. UU., dijo que la preocupación de Nueva Delhi sobre la presencia del barco en Sri Lanka puede deberse a sus capacidades de vigilancia.
«Su misión principal no es el reconocimiento… Su misión principal es monitorear el rastreo de satélites y los lanzamientos de cohetes PRC, la telemetría y la posición de los satélites. Telemetría», dijo.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo el martes que el barco estaba realizando una investigación científica «de conformidad con el derecho internacional».
«No afecta la seguridad ni los intereses económicos de ningún país, y no debe ser interferido por terceros», dijo el portavoz Wang Wenbin.
Tensión India-China
China también es el principal acreedor de Sri Lanka y es fundamental para los esfuerzos de Sri Lanka por reestructurar la deuda a fin de recibir un rescate del Fondo Monetario Internacional.
A fines de julio, el portavoz del Ministerio de Asuntos Indios, Arindam Bagshi, expresó su preocupación por la visita del barco chino a Sri Lanka y dijo que «el gobierno supervisa cuidadosamente cualquier desarrollo que afecte la seguridad y los intereses económicos de la India y toma todas las medidas necesarias para protegerlos».
El 5 de agosto, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Sri Lanka envió una carta a la Embajada de China en Colombo posponiendo la visita de Yuan Wang 5 «en espera de nuevas consultas».
Tres días después, sin mencionar a India por su nombre, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Wang, calificó la «interferencia brutal» de Sri Lanka en sus relaciones exteriores como «un acto de aprovecharse de alguien cuando está en peligro, lo que va en contra de las normas básicas de las relaciones internacionales». .»
“Sri Lanka es un país soberano y toma sus propias decisiones independientes”, dijo Paksi a los periodistas la semana pasada, y India luego negó que fuera el motivo del retraso en la clasificación del barco.
El lunes, India demostró la fuerza de su compromiso con Sri Lanka al regalar un avión espía a la nación isleña en una ceremonia a la que asistió el presidente de Sri Lanka.
El regalo de un avión subraya la cooperación entre los vecinos marítimos, dijo el Ministerio de Asuntos Exteriores de la India en un comunicado.
Influencia china en Sri Lanka
Sri Lanka presenta un centro de transbordo ideal para las importaciones y exportaciones chinas, y es «muy estratégico para India», dijo Sushant Singh, investigador principal del Centro de Investigación de Políticas en Nueva Delhi.
Al señalar que Sri Lanka está «atrapada entre la espada y la pared», mencionó a India y China sin ningún orden en particular.
«Los chinos los presionaron. Los indios los presionaron. Y no pueden darse el lujo de perder ninguna ayuda. Todos los países pequeños y económicamente débiles enfrentan estos desafíos si se encuentran en un vecindario difícil».
Mientras que la comunidad internacional ha estado invirtiendo en Sri Lanka durante décadas, China ha invertido en Sri Lanka durante décadas.
China brindó ayuda económica al gobierno anterior de Rajapaksa después de que muchos países occidentales retuvieran fondos para Sri Lanka por supuestos abusos contra los derechos humanos durante su guerra civil de décadas que terminó en 2009, dijo Ganesan Wignaraja, investigador asociado principal del grupo de expertos británico. ODI Global.
“En ese entonces, Sri Lanka pensó que podía usar a China como un vehículo para el desarrollo económico basado en la infraestructura”, dijo.
Wignaraja dijo que estaba probando los límites de ese acuerdo al enviar el Yuan Wang 5 al puerto de Hambantota.
«China está probando los términos del contrato de arrendamiento enviando un barco con satélites y capacidades más avanzadas a bordo», dijo Vignarajah.
Brad Lenton de CNN contribuyó con el reportaje.
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