Si bien continúa la demanda de traer fragmentos de Marte a la Tierra para realizar estudios exhaustivos, los científicos también están ideando herramientas y tecnologías que pueden enviarse al Planeta Rojo para investigaciones de campo sobre la vida. ¿Podrían estos métodos de bajo costo usurpar la necesidad temprana de muestras tomadas directamente de Marte?
Esta elección recuerda el comentario de Marcel Proust, el novelista, crítico literario y ensayista francés que escribió la novela. En busca del tiempo perdido“El verdadero viaje de descubrimiento no es buscar nuevos paisajes, sino tener nuevos ojos”. Para descubrir vida pasada en Marte, lo mejor sería un programa de retorno de muestras, pero si queremos descubrir vida actual en el Planeta Rojo, hacerlo con instrumentos en Marte es el camino a seguir.
Esta es la opinión de Dirk Schulz-Makuch, profesor de astrobiología y habitabilidad planetaria en la Universidad Técnica de Berlín, en Alemania. Además, se cree que las metodologías disponibles actualmente son adecuadas y lo suficientemente avanzadas para determinar si hubo vida en Marte.
«Sin embargo, para obtener resultados inequívocos, tenemos que combinar estas metodologías», dijo Schulz-Makuch a Space.com.
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Actividad química misteriosa
Schulze-Makuch señala las misiones gemelas de aterrizaje Viking de la NASA en los años 1970. Fue un buen momento para intentar responder una pregunta provocativa: ¿Marte es hogar de vida?
Si bien los experimentos biológicos han revelado una actividad química inesperada y misteriosa en el suelo marciano, la mayoría de los investigadores de Viking Mars se han apoyado en la falta de evidencia clara y concluyente de microorganismos en el suelo cerca de los lugares de aterrizaje.
Se podría decir que los Vikings consiguieron a los Mellizos. un acto Responda a la pregunta sobre Vida en Marte respondiendo: ¿Puedes repetir la pregunta?
«En principio, el enfoque de los Vikings fue correcto», afirmó Schulze-Makuch. «El problema en aquel momento, hace casi 50 años, era que nuestros métodos aún no eran sofisticados. No teníamos un buen conocimiento del entorno marciano. Habíamos logrado grandes avances en ambos aspectos», afirmó el astrobiólogo.
Es dificil de explicar
Es cierto que con el regreso de la muestra de Marte, los científicos podrán aplicar más de nuestros métodos más avanzados, incluidos aquellos que aún no están disponibles para una misión espacial, afirmó Schulz-Makuch.
Pero dado el largo período de tiempo que lleva tomar muestras de suelo (tanto en la superficie de Marte como durante la larga distancia de Marte a la Tierra), “es probable que encontremos sólo restos orgánicos de posible vida, lo que será difícil de explicar. » «Este enfoque funcionará bien para la vida pasada en Marte, pero si nuestro objetivo es encontrar vida existente, una misión in situ es el camino a seguir», dijo Schulze-Makuch.
Resultados de los vikingos
«Existe una tensión inevitable al devolver una muestra de Marte y buscar vida», dijo Chris McKay, científico espacial del Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, California.
«Claramente, la mejor investigación sobre la vida se realizará con muestras en laboratorios de la Tierra», dijo McKay a Space.com. «Pero la perspectiva de traer de vuelta una muestra que podría contener vida marciana hace que mucha gente se detenga, y ya ha sido prohibida, y algunos dirían prohibida, antes». [United Nations] Tratado sobre el espacio ultraterrestre”.
¿Podemos asumir, basándonos en los hallazgos de Viking, que no hay vida en Marte?
«Mi respuesta es sí y no», respondió McKay. Mars Researcher destaca los datos recopilados por Viking en 1976, el descubrimiento de perclorato por parte del módulo de aterrizaje Phoenix de la NASA en 2007, así como el análisis realizado por el rover Curiosity de Marte, aún en funcionamiento, que mostró bajos niveles de materia orgánica desde su aterrizaje en 2012.
«La mayoría de los científicos de Marte confirman que la reacción observada en el suelo marciano es una reacción química y que ahora no existe biología en la superficie. Así que sí», dijo McKay. «Pero no. Esta opinión no es unánime», afirmó, citando el estado de la vida en Marte y la posibilidad de descubrirla a través del experimento de lanzamiento llamado «Viking».
opinión general
McKay dijo que la NASA y el Comité de Investigación Espacial (COSPAR), un organismo científico interdisciplinario, consideran que cualquier muestra devuelta desde Marte es un posible riesgo biológico.
MacKay dijo que argumentó en publicaciones que «el estándar de evidencia para lograr un consenso científico es claramente más bajo que el estándar que debería aplicarse a la protección preventiva de la Tierra. La vida puede no ser la explicación científica preferida para este problema». [Viking Labeled Release] Sin embargo, todavía no se pueden descartar los resultados”.
La opinión pública o las acciones legales probablemente «no apoyarán la suposición de que no hay vida en Marte para los fines de una muestra o el regreso de un astronauta a la Tierra sin más análisis en Marte, independientemente del consenso científico», concluyó MacKay.
Tubería de madurez
Una posible misión de la NASA que ha recibido apoyo es Mars Life Explorer (MLE). Este módulo de aterrizaje de perforación profunda se centrará en la búsqueda de signos de vida que existen actualmente en el Planeta Rojo.
El MLE recibió un fuerte respaldo del último Estudio Decenal de Ciencias Planetarias, un informe de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina de EE. UU. publicado en abril de 2022.
El conjunto de herramientas de MLE está diseñado para ser «independiente de las máquinas», dijo la astrobióloga y «campeona científica» de MLE Amy Williams, profesora asistente en el Departamento de Ciencias Geológicas de la Universidad de Florida en Gainesville.
«Ya existen combinaciones de instrumentos que podrían volar con el MLE propuesto, o nuevos instrumentos y tecnologías que actualmente están madurando y podrían ser reemplazados», dijo Williams a Space.com. «Hay oportunidades muy reales para que herramientas nuevas y alternativas se unan a la misión».
cheque de vida
Mientras tanto, los equipos de investigación están asumiendo un papel pionero en el proyecto SOLID (“Signs of Life Detector”), trabajo del Centro Español de Astrobiología. También hay un analizador de vida de microfluidos, o MILA, desarrollado en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
¿O qué tal construir una herramienta para usar durante misiones robóticas de extracción de hielo, un dispositivo de alta tecnología para buscar la próspera vida marciana de hoy?
Este enfoque está siendo implementado por Steven Benner, fundador de Applied Molecular Evolution Foundation y Firebird Biomolecular Sciences LLC.
De hecho, se creó la Agnostic Life Finder Association (ALFA), con Benner y Jan Spachek, inventor del Agnostic Life Finder (ALF), como miembros destacados.
«La única manera de lograr el objetivo de ALFA en Marte es buscar vida en Marte antes de que los primeros humanos aterricen allí». Sitio web de la asociación Anunciar.
Entonces, al final, parece que las predicciones sobre “si existe vida en Marte o no” siguen siendo confusas y con parches de incertidumbre.
Revisando las famosas palabras de Carl Sagan de que «afirmaciones extraordinarias necesitan evidencia extraordinaria», la opinión del astrobiólogo Schulz-McCoch es que «basándonos en nuestra comprensión actual de Marte, creo que… Reclamación inusual Es que Marte no tiene vida y nunca la tuvo. ¡Finalmente deberíamos ir y descubrirlo!»
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