March Madness: Carolina del Sur vence a Kaitlin Clark del estado de Iowa para ganar el tercer título nacional

Un año después, Dawn Staley y Carolina del Sur se vengaron.

Después de perder ante Caitlin Clark y los Hawkeyes en la Final Four hace un año, los Gamecocks el domingo por la noche establecieron el tercer campeonato nacional en la historia del programa. Carolina del Sur se recuperó de una brecha inicial de dos dígitos para derrotar a Iowa 87-75 en Rocket Mortgage FieldHouse en Cleveland.

La victoria completó la temporada perfecta de 38-0 de Carolina del Sur, convirtiéndolos en el primer campeón nacional invicto desde 2016 y el décimo equipo en hacerlo en la historia. Los Gamecocks han perdido sólo un juego en las últimas dos temporadas.

Marca la segunda derrota consecutiva de los Hawkeyes en el juego del campeonato nacional después de la derrota del año pasado ante LSU. Clark, quien rompió dos récords en el primer cuarto el domingo por la tarde, terminó con 30 puntos para Iowa en su último partido universitario.

Caitlin Clark bate más récords en el primer trimestre

Los Hawkeyes tuvieron un comienzo casi perfecto el domingo por la tarde. Abrieron con un parcial de 10-0, impulsado por cinco puntos rápidos de Kate Martin para abrir el juego. Después de una bandeja de Sidney Affolter, Clark tomó el mando. Perdió 13 puntos seguidos para los Hawkeyes e incluso estuvo a punto de anotar un triple para darles de repente una ventaja de 20-9 en el primer tiempo muerto de los medios.

Este déficit de 11 puntos iguala el mayor déficit que han enfrentado los Gamecocks en toda la temporada.

Aunque eso no duró, Clark rompió dos récords más antes de que terminara el trimestre. Terminó el período con 18 puntos gracias a un triple disputado al final de la estrella de los Gamecocks, Camila Cardoso, para poner a los Hawkeyes arriba por siete puntos al final del período. Eso convirtió oficialmente a Clarke en la máxima anotadora de todos los tiempos del Torneo de la NCAA (necesitó solo 18 puntos el domingo para superar a Maya Moore y Chamique Holdsclaw en la lista de anotaciones de todos los tiempos) y rompió el récord de anotación de un solo cuarto en un juego de campeonato.

Pero Carolina del Sur tomó ventaja en los últimos segundos del segundo cuarto, entrando al vestuario con una ventaja de 49-46. Te-Hina Paopao anotó su tercer triple del juego, luego Raven Johnson le robó a Clark e hizo una bandeja para terminar la mitad.

Carolina del Sur se quedó tarde

Como lo han hecho tantas veces esta temporada, los Gamecocks tomaron el control en la segunda mitad. Respondieron a una racha de 9-2 de los Hawkeyes a mitad del tercer período con una racha de 11-2 propia coronada por enormes triples de Bree Hall y Tessa Johnson. Eso les dio una ventaja de 11 puntos, su mayor ventaja del juego hasta ese momento.

Y justo cuando parecía que iban a salir airosos, Clark anotó un enorme triple para una racha de 8-0 y un try del logo, que Gabby Marshall siguió con su propio triple. Así, el déficit se redujo a sólo seis puntos.

Sin embargo, esto se trataba sólo de los Hawkeyes. Después de que los Gamecocks redujeron el marcador a cinco puntos con una bandeja y -1, los Gamecocks se recuperaron rápidamente y tomaron una ventaja de dos dígitos nuevamente en cuestión de minutos antes de aguantar para una victoria de 12 puntos. Iowa no anotó en el resto del partido tras el tiro libre de Affolter.

Clark disparó 10 de 28 tiros de campo y tuvo ocho rebotes y cinco asistencias para anotar 30 puntos en la derrota ante Iowa. Ella centrará su atención en el draft de la WNBA a finales de este mes, donde la fiebre de Indiana seguramente la llevará al número uno en general. Mientras estuvo en Iowa City, Clark se convirtió en el máximo anotador de todos los tiempos en el baloncesto universitario masculino y femenino, ganó premios consecutivos al Jugador Nacional del Año, llevó a los Hawkeyes a tres títulos consecutivos del Big Ten Tournament y los ayudó a regresar al Campeonato Nacional. Juego de Campeonato., entre otros innumerables premios. Los dos últimos juegos del torneo en los que participaron los Hawkeyes también batieron récords de visualización a nivel nacional. Su victoria sobre UConn en la Final Four atrajo a 14,2 millones de espectadores, lo que lo convirtió en el partido de baloncesto universitario femenino más visto de todos los tiempos.

Martin añadió 16 puntos para los Hawkeyes y Affolter terminó con 12 puntos. Los Hawkeyes no anotaron puntos desde el banco, acertando solo 9 de 23 desde la línea de 3 puntos como equipo.

Cardoso lideró a los Gamecocks con 15 puntos y 17 rebotes. Se declaró a favor del draft de la WNBA antes de la Final Four. El pívot de 6 pies 7 pulgadas ha dominado Carolina del Sur durante los últimos cuatro años y fue una gran parte de las temporadas regulares invictas de los Gamecocks. Se espera que ella sea una elección de lotería en el draft de finales de este mes. ESPNMichael Voepel Cardoso quedó cuarto en su draft simulado más reciente a principios de este mes.

Johnson agregó 19 puntos desde el banquillo para Carolina del Sur y acertó 7 de 11 tiros de campo. Pawpaw agregó 14 puntos y Chloe Kitts agregó 11 puntos y 10 rebotes.

El campeonato es sólo la última evidencia de la dinastía que Staley ha construido en Colombia. Desde que asumió el cargo en 2008, los Gamecocks han llegado a la Final Four seis veces, incluidas cuatro consecutivas, y ahora tienen tres títulos nacionales. Si bien Clark dominó el deporte durante toda la temporada y ayudó a transformar el baloncesto femenino de una manera que pocos lo han hecho, los Gamecocks han vuelto a la cima.