Los rescatistas corren contra el tiempo tras el devastador terremoto que asoló Afganistán

Horas más tarde, familias quedaron separadas y pueblos enteros destruidos en un terremoto que duró sólo unos segundos. El gobierno dirigido por los talibanes estima que miles de personas murieron, lo que lo convierte en uno de los peores desastres naturales ocurridos en Afganistán en décadas.

Nadie esperaba esto en esta parte de Afganistán, que no era particularmente propensa a los terremotos, dijo Reshma Azmi, trabajadora humanitaria de CARE en Afganistán. “Y nadie estaba preparado”, dijo.

Abdul Hai, un rescatista voluntario de 35 años que estuvo entre los primeros en llegar al epicentro, dijo que las víctimas que sacó de debajo de los escombros murieron a pocos centímetros de las puertas de sus casas. Las casas se derrumbaron segundos después del primer terremoto, matando en su mayoría a mujeres y niños que se encontraban en sus hogares en ese momento, dijeron organizaciones benéficas después de las evaluaciones iniciales el lunes.

En medio de los primeros informes sobre un fuerte terremoto, la atención se centró inicialmente en las cajas volcadas en los supermercados y en las grietas en los rascacielos de la cercana capital provincial de Herat. Los socorristas dijeron que les llevó horas a los rescatistas y a las autoridades locales comprender la magnitud total de los daños en áreas remotas, donde el servicio de telefonía celular quedó cortado por el terremoto.

Mawlawi Mir Ahmad, un superviviente de 32 años, dijo que los servicios de emergencia llegaron a su aldea dos horas después del terremoto. En ese momento, probablemente más de 2.400 personas habían muerto, según el número inicial de muertos publicado por el gobierno afgano el domingo. Las Naciones Unidas confirmaron la muerte de más de mil personas y dijeron que cientos aún estaban desaparecidas.

Los talibanes dicen que 2.400 personas murieron tras el terremoto que sacudió el oeste de Afganistán

Si bien las autoridades inicialmente parecían paralizadas, los aldeanos usaron sus propias manos para quitar ladrillos mientras las réplicas sacudían las pilas de casas derrumbadas. Las oraciones y los lamentos de los sobrevivientes se desvanecieron cuando los helicópteros militares afganos comenzaron a llegar al epicentro para transportar a los sobrevivientes y los cuerpos al Hospital Regional de Herat.

Los médicos dijeron que el hospital, que fue construido para albergar a 600 pacientes, enfrentó una afluencia de más de 1.500 víctimas del terremoto. Muchas víctimas tuvieron que ser tratadas en el suelo del hospital y en salas temporales fuera del edificio.

En el epicentro, los esfuerzos de rescate parecieron en gran medida descoordinados en las primeras horas críticas, dijeron los residentes en entrevistas. «No había nadie para guiar a los voluntarios», dijo Aziz Ahmad Mahruban, residente de Herat.

Los esfuerzos de ayuda se intensificaron el domingo y se intensificaron el lunes cuando varios países vecinos ofrecieron su asistencia a las autoridades afganas. El gobierno paquistaní dijo que enviaría miles de tiendas de campaña, mantas, kits de higiene y bolsas de raciones. Irán, cuyas fronteras están a sólo kilómetros del epicentro, envió un equipo de especialistas.

Janan Saik, portavoz del Ministerio afgano de Gestión de Desastres, dijo que hasta el lunes por la tarde se habían desplegado más de 30 equipos de rescate, frente a una docena de equipos el domingo.

Pero Al-Saeq pidió más apoyo internacional. «Hago un llamado a las organizaciones internacionales de ayuda para que ayuden a los afectados por el terremoto. No tienen refugio ni comida», dijo en una conferencia de prensa.

Afganistán se ha enfrentado a una escasez de ayuda internacional este año. Los donantes han estado preocupados por otras crisis, incluida la guerra en Ucrania, y algunos se han cansado de ser vistos como partidarios del gobierno afgano o resentidos por sus políticas, especialmente su represión de las mujeres.

Salma Benaissa, directora del Comité Internacional de Rescate en Afganistán, afirmó que más de 29 millones de afganos ya necesitaban asistencia humanitaria antes del terremoto. «Cada vez es más difícil procesar todo lo que está sucediendo», añadió, advirtiendo que el duro invierno podría exacerbar la crisis humanitaria en el país.

En Herat y sus alrededores, que se encuentra a una altura de unos 3.000 pies, las temperaturas nocturnas pueden bajar a 40 grados Fahrenheit en esta época del año.

Mehruban dijo que la escasez de suministros necesarios para mantener calientes a los sobrevivientes era tan grave el domingo que los voluntarios donaron sus tiendas de campaña en la zona del terremoto.

Siddiq Ibrahim, un alto funcionario de UNICEF en la zona, dijo que los supervivientes todavía necesitaban desesperadamente tiendas de campaña, mantas y dinero en efectivo, y que «aún no se ha hecho ninguna promesa de proporcionar ninguno de estos artículos».

Varias réplicas, incluido un terremoto de magnitud 5,1 el lunes por la noche, complicaron la respuesta de emergencia. En la sede regional de la organización benéfica World Vision en Herat, el personal tuvo que ser enviado a casa después de varios terremotos el lunes, dijo en una entrevista el director nacional Thamindri De Silva.

En imágenes: Miles de muertos y hogares destruidos por los terremotos de Afganistán

De Silva tuvo que interrumpir brevemente la entrevista cuando por la tarde una nueva réplica sacudió el edificio de la organización benéfica. El equipo traqueteaba de fondo.

«Los niños de nuestras familias están en completo shock», dijo después de que la réplica disminuyó. «Los niños de hasta 3 años dicen: ‘No quiero volver a casa'».

Haq Nawaz Khan en Peshawar, Pakistán, contribuyó a este informe.