La Franja de Gaza se enfrenta a algunos de los combates más intensos hasta el momento en la guerra actual, y Israel está ampliando su ofensiva pocos días después de que el Consejo de Seguridad de la ONU emitiera una resolución pidiendo más ayuda y medidas urgentes para un alto el fuego permanente.
Más de 100 personas murieron en ataques aéreos israelíes el domingo por la noche en los territorios palestinos asediados, incluidas al menos 70 personas en un bombardeo dirigido a un complejo residencial en el campo de refugiados de Maghazi cerca de Deir al-Balah, dijeron funcionarios de salud de Gaza.
Deir al-Balah también fue bombardeada durante la noche a pesar de que el ejército israelí la había designado previamente como «zona de evacuación» para los palestinos que huían de los combates.
La Media Luna Roja Palestina publicó imágenes del Hospital de los Mártires de Al-Aqsa en Deir Al-Balah, que muestran a niños atónitos, manchados de sangre y cubiertos de polvo de escombros. También había decenas de bolsas blancas para cadáveres.
En el lugar del ataque a Al-Maghazi, la gente gritaba y cantaba en la oscuridad mientras intentaban buscar supervivientes entre los edificios derrumbados.
“Todos hemos sido atacados”, dijo a Associated Press Ahmed Turkmani, quien perdió a varios miembros de su familia, incluidos su hija y su nieto. «De todos modos, no hay ningún lugar seguro en Gaza».
El ejército israelí dijo que estaba revisando el incidente de Al-Maghazi.
Las últimas víctimas se produjeron después de un anuncio anterior el domingo del Ministerio de Salud de Gaza de que los ataques aéreos israelíes mataron a 166 palestinos en 24 horas, uno de los días más sangrientos en el conflicto de 12 semanas.
Más de 20.400 palestinos han muerto desde que Israel declaró la guerra en respuesta al ataque de Hamas contra Israel el 7 de octubre, en el que el grupo militante palestino mató a 1.140 personas y tomó 240 rehenes.
Este año se cancelaron las celebraciones navideñas en todo Israel y los territorios palestinos ocupados en solidaridad con el pueblo de Gaza.
En lugar del tradicional desfile y la alegre misa de medianoche en la ciudad ocupada de Belén, en Cisjordania, donde se cree que nació Jesús, los cristianos palestinos celebraron una misa tranquila con himnos y oraciones por la paz.
«Se supone que este día es un día de amor y felicidad, pero mira a tu alrededor, no hay sonrisas en los rostros de la gente. Belén está triste y oscura. No hay decoraciones, ni villancicos, ni árbol de Navidad», dijo el pastor Louis Selman. «Culpo a quienes toman las decisiones y están observando». «Les pasa a los niños de Gaza y no hacen nada».
Para Israel, la guerra también ha impuesto lo que el primer ministro Benjamín Netanyahu describió el domingo como un «coste muy alto»: 15 soldados israelíes han muerto en intensas escaramuzas terrestres con Hamás desde el viernes, lo que eleva el total de pérdidas en combate a 156 soldados.
Las células de Hamás utilizan artefactos explosivos improvisados, emboscadas y su extensa red de túneles para infligir bajas significativas a las FDI en combates casa por casa, con la ayuda del conocimiento de áreas urbanas densamente pobladas.
A pesar de la tan esperada resolución del Consejo de Seguridad de la ONU del viernes que pide medidas urgentes a todas las partes para trabajar por un alto el fuego, los combates sobre el terreno se han intensificado desde el colapso de una tregua de siete días a principios de diciembre.
Israel amplió sus operaciones a la mitad sur del área, que abarca una superficie de 365 kilómetros cuadrados.Esto genera preocupación para los 2,3 millones de residentes de la Franja, casi todos los cuales ya se han refugiado al sur del río Gaza después de que el ejército israelí les dijera que allí estarían más seguros.
Las Naciones Unidas han advertido que una cuarta parte de la población sufre hambruna y que el aumento de la ayuda desde el 17 de diciembre representa sólo una fracción de lo que la gente necesita para sobrevivir a las frías y lluviosas condiciones invernales.
El Programa Mundial de Alimentos dijo que la ayuda que llegó fue difícil de distribuir debido a los combates, la falta de combustible y de carreteras utilizables. En algunos casos, personas desesperadas saquearon los vehículos de ayuda que llegaban.
Durante el fin de semana, el Jefe del Estado Mayor de las FDI, Herzi Halevy, dijo que sus fuerzas habían logrado en gran medida el control operativo en el norte de Gaza y expandirían la ofensiva hacia el sur, pero los residentes aún presentes en la ciudad de Gaza y el campamento de Jabalia en el norte dijeron que los combates habían empeorado.
El lunes surgieron detalles de una propuesta de alto el fuego presentada por Egipto, el principal mediador entre Israel y Hamás.
Las conversaciones mediadas por Qatar, que condujeron a un alto el fuego de siete días a finales de noviembre y a la liberación de 100 rehenes a cambio de 240 mujeres y niños palestinos retenidos en prisiones israelíes, parecen haberse estancado.
Se espera que el gabinete de seguridad israelí discuta el plan egipcio el lunes por la noche.
La Jihad Islámica, un pequeño grupo armado palestino aliado de Hamas, dijo que una delegación encabezada por su líder exiliado, Ziad al-Nakhalah, llegó a El Cairo el domingo. Su llegada se produjo después de conversaciones a las que asistió el líder de Hamas fuera de Gaza, Ismail Haniyeh, en los últimos días, una señal positiva de que se están llevando a cabo discusiones indirectas.
El plan de tres etapas exige un cese inicial de las hostilidades durante al menos una semana y la liberación de todos los rehenes civiles israelíes retenidos en Gaza; Luego, una semana en la que mujeres soldados son liberadas a cambio de prisioneros palestinos en cárceles israelíes. Finalmente, un período de negociación de un mes de duración para la liberación de soldados varones a cambio de la retirada israelí.
El lunes por la noche quedó claro que los movimientos Hamás y Jihad Islámica rechazaban la propuesta egipcia.
Por otra parte, tres fuentes de seguridad dijeron que un ataque aéreo israelí en las afueras de la capital siria, Damasco, mató a un alto asesor de la Guardia Revolucionaria iraní.
Las fuentes dijeron a Reuters que el asesor conocido como Razi Mousavi era responsable de coordinar la alianza militar entre Siria e Irán, que apoya a Hamás en Gaza.
La Guardia Revolucionaria dijo, en un comunicado leído por la televisión estatal iraní, que Israel “pagará el precio de este crimen”.
Washington, el aliado más importante de Israel, instó a los funcionarios israelíes a pasar de las operaciones aéreas y terrestres a gran escala en la Franja de Gaza a una nueva fase de la guerra que se centre precisamente en atacar a los líderes de Hamas.
Pero a pesar de las crecientes protestas internacionales por la catástrofe humanitaria en Gaza, incluidas las crecientes críticas de Estados Unidos, Netanyahu dijo que Israel seguiría presionando hasta lograr una “victoria total” sobre Hamás.
“Hasta ahora no habríamos logrado liberar a más de 100 rehenes sin presión militar”, dijo Netanyahu durante un discurso en la Knesset en Jerusalén el lunes. Y añadió: «No conseguiremos liberar a todos los rehenes sin presión militar».
Las familias de más de 100 rehenes israelíes aún retenidos en Gaza observaron el discurso de Netanyahu desde la sala parlamentaria, muchos de ellos portando carteles que pedían a Israel que alcanzara un acuerdo y gritando «¡Ahora!»
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