El Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA capturó los anillos del centelleante gigante de hielo Urano en una nueva imagen planetaria, junto con seis de sus 27 lunas conocidas.
Desde que voló al espacio el día de Navidad de 2021, JWST ha observado incansablemente los cielos, brindando a los astrónomos información invaluable sobre su trabajo al tiempo que brinda impresionantes ejemplos de astrofotografía que trabajan para resaltar la belleza del universo.
Si bien gran parte del tiempo del telescopio lo dedica a observar galaxias distantes y viveros de estrellas, los astrónomos también hacen tiempo en la apretada agenda del JWST para observar los planetas que componen nuestro sistema solar. Recientemente, los procesadores JWST ordenaron al gran ojo dorado de Webb que tomara una nueva imagen del helado planeta Urano.
Versión comentada de la nueva imagen de Webb del gigante de hielo Urano. (Crédito: Ciencia: NASA, ESA, CSA, STScI. Procesamiento de imágenes: Joseph DePasquale (STScI))
La imagen fue capturada durante una exposición de 12 minutos tomada en febrero con la cámara infrarroja cercana del telescopio, que se especializa en detectar luz que es imposible de ver a simple vista. Once de los 13 anillos conocidos de Urano se pueden ver adornando el planeta, junto con seis de sus 27 lunas.
La última imagen de Webb también destaca un punto brillante en la atmósfera superior del gigante de hielo conocido como casquete polar. Los científicos aún no saben qué causa este fenómeno, que se sabe que ocurre cuando el eje de rotación del planeta está expuesto a la luz solar directa durante el verano de Urano.
Urano es el único planeta de nuestro sistema solar que gira de lado en relación con el resto de los planetas del sistema solar, incluida la Tierra. Los astrónomos creen que una antigua colisión con un planeta del tamaño de la Tierra hizo que Urano se inclinara 97 grados hacia un lado, una hazaña extraña que le da al planeta estaciones increíblemente largas y extremas.
JWST está listo para dedicar más tiempo de telescopio a Urano en los próximos meses en un esfuerzo por descubrir más secretos del planeta helado. Mientras tanto, apégate a IGN para mantenerte al día con lo último en el mundo de la ciencia.
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