Los astrónomos han descubierto el planeta más reflectante jamás visto fuera del sistema solar. Un exoplaneta o exoplaneta extremadamente caliente actúa como un espejo cósmico porque está cubierto de nubes reflectantes de metal.
El planeta, llamado LTT9779 b, está ubicado a unos 264 años luz de la Tierra y refleja alrededor del 80% de la luz que brilla sobre él desde su estrella madre. En comparación con LTT9779 b, la Tierra refleja solo el 30% de la luz que incide sobre ella desde el Sol. LTT9779 b es tan caliente y reflectante que es el primer exoplaneta encontrado que le da una oportunidad al planeta más brillante del sistema solar, Venus; Venus tiene una gruesa capa de nubes que reflejan alrededor del 75% de la luz solar incidente.
El exoplaneta, a su vez, es cinco veces más ancho que la Tierra, lo que significa que es el espejo cósmico más grande jamás descubierto. “Imagínese un mundo en llamas, cerca de su estrella, con pesadas nubes de metal flotando en lo alto, lloviendo gotas de titanio”, dijo James Jenkins, coautor del artículo y astrónomo de la Universidad de Diego Portales. dijo en un comunicado.
Relacionado: Buenas noticias para la caza de extraterrestres: los océanos enterrados pueden ser comunes en los exoplanetas helados
Si bien LTT9779 b fue detectado por primera vez por la Misión de Reconocimiento de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA en 2020, la naturaleza altamente reflectante del mundo no se reveló hasta un procedimiento de seguimiento de la nave espacial de Búsqueda de Exoplanetas de la Agencia Espacial Europea, que caracteriza a la Luna. (CHEOPS). LTT9779 b tiene aproximadamente el tamaño del gigante helado Neptuno del sistema solar, que, junto con su temperatura de tostado, lo clasifica como un Neptuno supercaliente.
Cómo LTT9779 b se convirtió en un espejo celestial del tamaño de Neptuno
Al principio, la alta reflectividad de LTT9779 b, una característica conocida como «albedo», era un misterio para los científicos. Esto se debe a que la mayoría de los planetas, aparte de los mundos helados o los planetas con capas de nubes reflectantes como Venus, tienen un bajo porcentaje de albedos como resultado de que la atmósfera o las superficies absorben la luz de las estrellas, lo que evita que se refleje hacia el espacio.
Se ha pronosticado que LTT9779 b tendrá un albedo bajo porque, con una temperatura superficial de aproximadamente 3650 grados Fahrenheit (2000 grados Celsius) en el lado del exoplaneta que mira a su estrella de forma permanente, debe estar demasiado caliente para formar nubes de agua. La alta temperatura debería hacer que el LTT9779 b se caliente demasiado incluso para el dibujo de metal o vidrio.
«Es un planeta que no debería existir», dijo el coautor de la investigación y el observatorio a la investigadora de la Costa Azul, Vivian Parmentier. «Esperamos que los planetas como este tengan sus atmósferas arrastradas por su estrella, dejando rocas estériles».
La existencia de tal planeta llevó a los investigadores a explorar otras teorías sobre cómo se formaron estas nubes metálicas. «Fue realmente un rompecabezas hasta que nos dimos cuenta de que deberíamos pensar en esta formación de nubes de la misma manera que se forma la condensación en el baño después de una ducha caliente», agregó Parmentier. “Para un baño de vapor, puede enfriar el aire hasta que el vapor de agua se condense, o puede mantener el agua caliente corriendo hasta que se formen nubes porque el aire es demasiado vaporoso para aguantar más tiempo”.
El equipo cree que LTT9779 b obtuvo sus nubes metálicas y alto albedo cuando su atmósfera estaba saturada de silicatos y metal vaporizado por las temperaturas abrasadoras en el lado del día perpetuo del planeta.
Sin embargo, la naturaleza reflexiva del LTT9779b no es su única cualidad excepcional. Un exoplaneta también es un ejemplo de un tipo planetario que ha eludido a los astrónomos durante décadas y sigue siendo un misterio.
Superhot Neptune es un ejemplo del tipo perdido de planeta
Como un Neptuno extremadamente caliente que orbita cerca de su estrella, LTT9779b es el primero del grupo de «planetas perdidos» en ser descubierto. Los planetas de este tamaño y masa, que orbitan cerca de sus estrellas madre, han estado ausentes durante mucho tiempo del catálogo de exoplanetas, que ahora contiene más de 6000 mundos.
Todos los demás planetas que se encuentran tan cerca de su estrella madre que la orbitan en menos de un día se denominan «Júpiter calientes» de unas diez veces el ancho de la Tierra, o mundos rocosos más pequeños que el doble del tamaño de nuestro planeta.
Esto dejó la ausencia de planetas de tamaños y masas similares entre estas clases en la ubicación más cercana a sus estrellas. Los científicos conocen su ausencia como el «desierto caliente de Neptuno».
Con un tamaño ligeramente mayor que el nombre del gigante de hielo y una órbita de 19 horas, LTT9779 b se asienta firmemente en la brecha.
La supervivencia del planeta en el cálido desierto de Neptuno, muy cerca de su estrella, podría explicarse por su alta reflectividad.
«Creemos que estas nubes metálicas ayudan al planeta a sobrevivir en el cálido desierto de Neptuno», dijo el autor principal de la investigación, W. Laboratorio Astrofísico de Marsella dijo el científico Sergio Hoyer. «Las nubes reflejan la luz y evitan que el planeta se caliente demasiado y se evapore. Al mismo tiempo, ser tan metálico hace que el planeta y su atmósfera sean pesados y difíciles de eliminar».
LTT9779 b probablemente será el foco de un intenso estudio en los próximos años, ya que el exoplaneta es un objetivo cercano de observación tanto para el Telescopio Espacial James Webb como para el Telescopio Espacial Hubble. Esto debería permitir a los científicos comprender mejor la atmósfera, las nubes y sus otras propiedades.
La investigación del equipo se publica en la revista Astronomía y astrofísica.
«Experto en la web. Fanático de la cerveza exasperantemente humilde. Fanático del tocino. Creador típico. Experto en música».
More Stories
Los astrónomos finalmente han descubierto un planeta rocoso con atmósfera
Los físicos detectan indicios de una misteriosa partícula llamada ‘Glueball’
Webb encuentra por primera vez atmósfera en un exoplaneta rocoso