Los restos de una estrella que explotó hace 36 años han caído bajo la mirada del Telescopio Espacial James Webb (JWST), y la Cámara de Infrarrojo Cercano (NIRCam) de ese observatorio ha capturado los escombros estelares en expansión con una resolución sin precedentes, revelando detalles completamente nuevos sobre estos escombros florecientes. Restos de supernova.
La supernova más cercana observada desde que la supernova de Kepler iluminó la Vía Láctea en 1604, esta explosión estelar se identificó por primera vez en 1987 y se conoce apropiadamente como Supernova 1987A.
Se encuentra a unos 168.000 años luz de la Tierra, en la Gran Nube de Magallanes, y marca la destrucción de una estrella gigante azul llamada Sanduleak-69 202. Antes de explotar, se pensaba que esta estrella tenía una masa aproximadamente 20 veces la del Sol.
De hecho, esta supernova era tan brillante que era visible a simple vista en el hemisferio sur, y los astrónomos han estado rastreando sus escombros en expansión desde entonces. Ahora, el telescopio espacial James Webb se ha utilizado para impactar restos de supernova en… Estancia Dirigido por Mikako Matsuura de la Universidad de Cardiff, en el Reino Unido, que dio como resultado esta impresionante imagen de las secuelas de una estrella muerta.
El proyecto Matsuura utilizó el telescopio espacial James Webb para medir la onda de choque en expansión de la supernova cuando esa onda interactuaba con el material circundante. Cuando las estrellas masivas, como las gigantes azules, se acercan al final de sus vidas, se vuelven inestables y comienzan a desprender grandes cantidades de materia. El Telescopio Espacial Hubble vio previamente la onda de choque en expansión de la Supernova 1987A, que inicialmente se movía a unos 7.000 kilómetros por segundo (4.350 millas por segundo), colisionar con un anillo de desechos oceánicos que la estrella afectada había expulsado a lo largo de 20.000 años. más o menos antes de que se convirtiera en una nova. Cuando la ola golpeó este anillo, su velocidad se redujo a unos 2.300 kilómetros por segundo (1.430 millas por segundo).
Los bloques dentro de este anillo brillan gradualmente, apareciendo como una pulsera de perlas. Los otros dos anillos, que parecen estar en un plano diferente al anillo principal además de ser más delgados y débiles, son más misteriosos; Los astrónomos han especulado que estos anillos podrían ser los lugares donde los vientos estelares emitidos antes de la supernova interactúan con el material previamente expulsado por la estrella.
En cambio, podrían estar iluminados por chorros de una estrella de neutrones invisible que los expertos creen que debe haberse formado junto con la explosión de la supernova. El telescopio espacial James Webb ha revelado nuevos detalles en este frente, mostrando que la onda de choque se expandió más allá del anillo principal y aceleró de nuevo a unos 3.600 kilómetros por segundo (2.236 millas por segundo), al tiempo que produjo nuevos puntos calientes que con el tiempo pueden volverse más brillantes. Puntos calientes. Ha sido identificado previamente.
Una emisión más difusa también se ve como un brillo general, ya que la onda expansiva de la supernova agita el gas alrededor del lugar de la explosión. Además, el telescopio espacial James Webb detectó algo nuevo: dentro del anillo principal, donde el gas y el polvo forman una nube de eyección en forma de ojo de cerradura, hay dos arcos o medias lunas desconcertantes. El equipo sugiere que estas características podrían representar las capas externas de gas creadas por la supernova, y vemos esta parte en ángulo.
El Telescopio Espacial James Webb continuará monitoreando el remanente de supernova en expansión a medida que se desarrolla, además de buscar la estrella de neutrones en el centro de la explosión, que aún no ha sido vista.
Sin embargo, existe evidencia indirecta de la existencia de la estrella de neutrones en forma de emisión de rayos X detectada por los observatorios de rayos X Chandra y Nustar de la NASA, así como por observaciones del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) que apuntan a la estrella de neutrones. Podría estar escondido dentro de uno de los cúmulos de polvo en el corazón del resto.
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