La Saudi Football League crea un enorme fondo para fichar a estrellas mundiales

Se elaboraron listas y se aseguró la financiación. Arabia Saudita busca atraer a algunos de los futbolistas más famosos del mundo para que se unan a Cristiano Ronaldo en su liga nacional. Y para cerrar tratos, confía en el dinero, el único producto que sabe que puede ofrecer más que cualquiera de sus ligas competidoras.

Similar en ambición a la campaña financiada por Arabia Saudita para dominar el golf a través de la nueva serie LIV, el plan parece ser un esfuerzo centralizado, respaldado en los niveles más altos de Arabia Saudita y financiado por el enorme fondo de riqueza soberana del reino, para transformar el país. liga nacional, una nota a pie de página en el escenario futbolístico Global, al destino de los mejores talentos.

Para lograr esto, los clubes sauditas ya se están acercando a los jugadores que aceptan mudarse al reino con algunos de los salarios anuales más altos en la historia del deporte. Los acuerdos podrían requerir más de mil millones de dólares en salarios para alrededor de 20 jugadores extranjeros.

Desde la llegada de Ronaldo, la liga saudita ha estado considerando la posibilidad de coordinar centralmente más fichajes de mucho dinero para distribuir el talento de manera uniforme entre los equipos más grandes, según entrevistas con agentes, ejecutivos de televisión, funcionarios deportivos saudíes y consultores contratados para llevar a cabo el proyecto. . Sus detalles no han sido reportados previamente. Las personas hablaron bajo condición de anonimato porque los tratos en cuestión eran privados.

En las últimas semanas, han ido aumentando las filtraciones sobre grandes ofertas por jugadores famosos: se dice que Lionel Messi, quien llevó a Argentina al título de la Copa del Mundo en diciembre, fue atraído con un contrato. Más rico que el acuerdo de Ronaldo saudita; Y el delantero francés Karim BenzemaSegún los informes, el Jugador Mundial del Año de la FIFA acordó dejar el Real Madrid en un acuerdo de nueve cifras para jugar en Arabia Saudita.

El director ejecutivo británico de la Liga Saudita, Gary Cook, un exejecutivo de Nike que dirigió brevemente el Manchester City después de que fuera comprado por el hermano del gobernante de los Emiratos Árabes Unidos, recibió la tarea de implementar los planes. Cook no respondió a un correo electrónico en busca de comentarios. Los funcionarios de la liga tampoco respondieron a las solicitudes de comentarios sobre los planes.

Este proyecto sigue el desempeño sorprendentemente fuerte de Arabia Saudita en la Copa Mundial Masculina del año pasado en Qatar. La marcha del equipo fue testigo de una contundente victoria sobre el campeón argentino, que reforzó el orgullo en las calles de Arabia Saudita y en los pasillos del poder en Riad. El objetivo del proyecto no es hacer que la liga saudí esté a la altura de competiciones centenarias como la Premier League inglesa u otras grandes competiciones europeas, sino aumentar la influencia saudí en el deporte y quizás mejorar su posición mientras compite por el título. Copa del Mundo 2030.

Pero el esfuerzo también recuerda un plan similar hace una década en el que China buscó abrirse camino en la conversación mundial del fútbol a través de una serie de adquisiciones de alto perfil y alto valor monetario. Empañado por décadas de ruina, colapsos económicos y la pandemia de coronavirus, este audaz plan ahora parece haber llegado a su fin.

Los planes de la Liga Saudita para convertirse en la competencia nacional dominante en Asia están igualmente sujetos a los caprichos de los líderes del país y podrían descarrilarse por un cambio repentino de dirección o la capacidad de fichar al tipo de talento de élite que tanto se busca. Los jugadores también estarán obligados por contratos con equipos que en el pasado han asistido regularmente a audiencias de arbitraje que exigen el no pago de honorarios y salarios.

Según entrevistas con personas familiarizadas con el proyecto, la liga, no los clubes, negociaría centralmente las transferencias de jugadores y asignaría jugadores a equipos específicos, en un modelo similar al utilizado por Liga de fútbol Donde estableció su perfil global. Los fichajes centralizados pueden ser una desviación de lo que es habitual en la mayor parte del mundo, con clubes que adquieren jugadores directamente y los intercambian de forma independiente.

El tamaño del cofre de guerra saudí no está claro, pero los funcionarios informados sobre el asunto dicen que es tan grande como la lista de jugadores que la liga ha identificado como posibles reclutas. Gran parte del dinero invertido en la liga y los clubes últimamente proviene del Fondo de Inversión Pública, el fondo de riqueza soberana del país encabezado por el poderoso príncipe heredero saudí, Mohammed bin Salman.

El fondo ha firmado acuerdos comerciales de 20 años por valor de decenas de millones de dólares con los cuatro clubes más populares de la Premier League saudita. Estos acuerdos requerirán que los dos equipos, dos de Riyadh y dos de la ciudad costera de Jeddah, jueguen en nuevos estadios en complejos de entretenimiento que están construyendo subsidiarias del Fondo de Inversión Pública. PIF también patrocina la propia liga a través de una de las empresas de su cartera, la promotora inmobiliaria Roshn.

Según una persona informada sobre los planes, que habló bajo condición de anonimato porque no está autorizada a discutirlos públicamente, el objetivo es que los cuatro equipos más grandes incluyan tres jugadores extranjeros senior cada uno, y que participen ocho jugadores más. Repartido a los 12 equipos restantes de la liga.

El movimiento hacia una mayor centralización en la liga pondrá fin al período de autonomía otorgado a los clubes, lo que es otra indicación del interés del estado saudita en utilizar los deportes como parte de una campaña para cambiar la percepción del reino en el escenario global y diversificarlo. economía lejos del petróleo. Arabia Saudita ha estado entre los países que más gastan en deportes globales en los últimos años, trayendo grandes eventos al reino e invirtiendo en bienes raíces deportivos.

El Fondo de Inversión Pública también fue la fuerza impulsora detrás de mucho de eso. Hace dos años, adquirió el Newcastle United, un club de la Premier League, y a través de su inteligente financiamiento y contratación lo ayudó a lograr su mejor resultado en la liga en décadas y un lugar en la Liga de Campeones la próxima temporada. La compañía petrolera saudí, Aramco, es el principal patrocinador de la serie de deportes de motor de Fórmula 1. Pero quizás el esfuerzo más astuto del PIF ha sido en el golf, que ha invertido miles de millones en la creación de LIV, la competencia de giras con base en América del Norte y Europa.

Todos estos proyectos han sido objeto de escrutinio en medio de acusaciones de que Arabia Saudita está utilizando sus inversiones en deportes para desviar la atención de su historial de derechos humanos. Pero la serie de golf, en particular, ha demostrado que el interés de Arabia Saudita en el deporte no puede disminuir incluso si no llega la recompensa financiera prometida. Los funcionarios saudíes han negado con vehemencia las acusaciones de «lavado deportivo», argumentando que algunas de las motivaciones detrás de su impulso en los deportes globales incluyen atender a una población amante de los deportes y fomentar una mayor actividad física en un país donde la obesidad y la diabetes son comunes.

Las conversaciones con posibles reclutas de fútbol y sus agentes están en curso. Es probable que la presencia repentina y con problemas de liquidez de Arabia Saudita cree más caos en la frenética ventana de negociación de verano del fútbol, ​​que generalmente se extiende de junio a agosto.

La promoción de los cuatro mejores equipos puede no ser universalmente popular en un reino que tiene una rica historia futbolística y donde el deporte se sigue con pasión. Los equipos que no se cuentan en el grupo de élite ya han expresado su frustración ante la perspectiva de quedarse atrás.

La sensación de injusticia fue más evidente en Al-Shabab Club, el tercer club más grande de la capital, Riyadh, que tuvo que luchar para vivir a la sombra de sus dos rivales de alto perfil, Al-Nasr y Al-Hilal y sus rivales. en Jeddah. – Las contrapartes que residen en Al-Ittihad y Al-Ahly.

«Enterré la leyenda de los Cuatro Grandes con mis manos», dijo el jefe de juveniles Khaled Al-Baltan a los periodistas al final de la temporada pasada, cuando Al-Ahly fue relegado a la segunda división por primera vez. fecha. Al-Baltan dominó la Liga Saudita en la década de 1990, cuando fue el hogar de estrellas como Fouad Anwar Amin y Saeed Al-Owairan, quienes llevaron a Arabia Saudita a las rondas eliminatorias en la primera aparición del reino en la Copa del Mundo de 1994.

Mientras que el Ministerio de Deportes de Arabia Saudita actualmente financia una importante renovación del estadio Al-Shabab en el norte de Riad, Al-Baltan se ha quejado amargamente de la falta de apoyo, evitando criticar al gobierno o al PIF por su nombre.

El-Beltan dijo durante una conferencia de prensa la semana pasada, donde se preguntó en voz alta cómo se suponía que debían competir los jóvenes cuando a Ronaldo se le pagaba uno. La temporada es cuatro veces el tamaño del presupuesto anual del club.

«¿Esperaba cerrar esa enorme brecha yo mismo?» Preguntó. «Mi auto es un pequeño sedán japonés y se espera que compita con Lamborghinis y Ferraris de alguna manera. Si no gano, ¿soy malo? No tiene sentido».