La NASA dice que las misiones de aterrizaje lunar requieren aproximadamente 20 lanzamientos

BERLÍN – Mientras SpaceX se prepara para su próximo vuelo de prueba Starship, un funcionario de la NASA dijo que usar ese vehículo para aterrizar en la luna Artemisa requeriría lanzamientos “en la adolescencia”, un número mucho mayor de lo que los líderes de la compañía afirmaron anteriormente.

En una presentación durante una reunión del Comité de Operaciones y Exploración Humana de la Junta Asesora de la NASA el 17 de noviembre, Lakeisha Hawkins, administradora adjunta adjunta de la Oficina del Programa Luna a Marte de la NASA, dijo que la compañía tendrá que realizar lanzamientos de naves espaciales desde su plataforma actual en Texas y una eso… Fue construido en el Centro Espacial Kennedy para enviar un módulo de aterrizaje a la luna para Artemis 3.

El concepto de operaciones de SpaceX para el módulo de aterrizaje lunar Starship que está desarrollando para el programa Human Landing System (HLS) requiere múltiples lanzamientos del sistema Starship/Super Heavy. Un lanzamiento pondrá en órbita un depósito de combustible, seguido de muchos otros lanzamientos de versiones cisterna de la nave espacial, que transportarán combustible de metano y oxígeno líquido al depósito. A esto le seguirá la versión de aterrizaje de la nave espacial, que se reunirá con el depósito y llenará sus tanques antes de ir a la Luna.

Exactamente cuántos lanzamientos se necesitarían ha sido un punto de debate desde que la NASA seleccionó a Starship para el primer premio HLS en 2021. Ni la NASA ni SpaceX han proporcionado cifras firmes recientemente. a Un artículo sobre el programa HLS presentado por la NASA en el Congreso Astronáutico Internacional de 2023Por ejemplo, solo mencionó una «serie de variantes de petroleros Starship reutilizables» que se lanzarían para llenar el depósito antes de lanzar el módulo de aterrizaje Starship, sin dar un número.

«El número de lanzamientos es de diez», dijo Hawkins. Sugirió que esto se debía a preocupaciones sobre la ebullición o la pérdida de combustible líquido enfriado en el depósito.

«Para poder cumplir con el cronograma requerido, así como gestionar los hervores de combustible, etc., será necesaria una rápida sucesión de lanzamientos de combustible», dijo.

Este cronograma requerirá lanzamientos tanto desde la plataforma Starship existente en Boca Chica, Texas, como desde la plataforma que SpaceX está construyendo en el Complejo de Lanzamiento 39A de KSC, junto a la plataforma existente utilizada para lanzar Falcon 9 y Falcon Heavy. «Deberíamos poder lanzar desde estos dos lugares, en un ciclo de seis días», dijo.

Los críticos de la elección de Starship por parte de la NASA para el HLS han señalado el número de lanzamientos como una debilidad en la arquitectura. La GAO, al rechazar las protestas de Blue Origin y Dynetics por el premio Starship HLS en 2021, señaló que SpaceX requirió 16 lanzamientos en total para la misión de aterrizaje lunar de Starship.

El director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, no estuvo de acuerdo y calificó la necesidad de 16 lanzamientos como “extremadamente improbable”. En una publicación de redes sociales de agosto de 2021. Dijo que se necesitarían un máximo de ocho camiones cisterna para repostar el módulo de aterrizaje, y añadió que el número podría llegar a cuatro.

A menudo se considera que el desarrollo del módulo de aterrizaje Starship se encuentra en el camino crítico para la misión Artemis 3, ya que tanto el sistema de lanzamiento espacial como la nave espacial Orion han volado. Sin embargo, anteriormente en la audiencia del comité, Jim Frey, director asociado de Desarrollo de Sistemas de Exploración, dijo que hay muchos factores que intervienen en esta misión.

«Tenemos un montón de cosas nuevas para las que nos estamos reuniendo [Artemis] 3», desde los nuevos trajes espaciales que está desarrollando Axiom Space hasta la incorporación de un puerto de atraque en Orion. «Sí, el módulo de aterrizaje es muy importante. No podemos ir a ninguna parte sin él. Pero tampoco podemos ir a ningún lado sin traje.

Sus comentarios se produjeron un día antes del lanzamiento programado del segundo vehículo integrado Starship/Super Heavy, denominado OFT-2, que es un hito importante en el desarrollo de Starship y, por tanto, de Artemis. «Espero que todos en todos estos programas lo aplaudan», dijo sobre el lanzamiento. «Necesitamos que OFT-2 funcione».

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