El ancho del exoplaneta TOI-715 b es aproximadamente una vez y media el ancho de la Tierra.
¿Podría una «súper Tierra» descubierta recientemente tener la temperatura y las condiciones potenciales para sustentar la vida?
El nuevo exoplaneta está situado «bastante cerca de nosotros» -a sólo 137 años luz- y orbita dentro de una «zona habitable», según NASA.
Los astrónomos dicen que el planeta, llamado TOI-715 b, tiene aproximadamente una vez y media el ancho de la Tierra y orbita alrededor de una pequeña estrella rojiza. El mismo sistema también puede albergar un segundo planeta del tamaño de la Tierra que, de confirmarse, “se convertiría en el planeta más pequeño en la zona habitable jamás descubierto por TESS”. [the Transiting Exoplanet Survey Satellite] «Hasta ahora», dijo la NASA en un comunicado de prensa del 31 de enero.
Dada la distancia de la súper Tierra a su estrella madre, puede estar en una «zona habitable» conservadora y albergar la temperatura adecuada para que se forme agua líquida en su superficie, lo cual es necesario para que se sostenga la vida, según la agencia, que también Agregó que «por supuesto, deben coincidir varios otros factores».
La NASA dijo que las mediciones de la zona habitable – «una definición más estrecha y quizás más sólida que la zona habitable ‘optimista’ más amplia» – colocan al planeta recién descubierto, posiblemente un planeta más pequeño del tamaño de la Tierra, en una «posición primaria» de su estrella madre.
La agencia dijo que debido a la corta distancia que orbita la súper Tierra desde su estrella madre, que es una enana roja más pequeña y más fría que el Sol de la Tierra, el «año» del planeta equivale a 19 días terrestres.
La NASA dijo que las órbitas más estrechas significan que «los planetas pueden detectarse más fácilmente y observarse con más frecuencia».
Desde su lanzamiento en 2018, TESS se ha sumado al inventario de los astrónomos de exoplanetas en la zona habitable, como TOI-715 b, que puede ser examinado de cerca por el Telescopio Espacial James Webb de la NASA, dijo la agencia.
La NASA dijo que el telescopio Webb está diseñado no sólo para detectar exoplanetas sino «para explorar la composición de sus atmósferas, lo que podría proporcionar pistas sobre la posible presencia de vida».
La investigación y el descubrimiento sobre la súper Tierra fueron dirigidos por Georgina Drensfield de la Universidad de Birmingham en el Reino Unido, y se publicaron en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society en enero.
La NASA dijo que los resultados representan otro paso adelante en la misión de los astrónomos para comprender las condiciones atmosféricas necesarias para sustentar la vida y continuar explorando las propiedades de los exoplanetas fuera de nuestro sistema solar.
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