La inflación anual de EE. UU. se está desacelerando a menos del 5 % y las presiones sobre los precios siguen siendo fuertes

WASHINGTON (Reuters) – El aumento anual de los precios al consumidor de EE. UU. se desaceleró a menos del 5% en abril por primera vez en dos años, mientras que la principal medida de inflación monitoreada por la Reserva Federal disminuyó, lo que podría brindar cobertura al banco central por otro pausa para subir las tasas de interés el próximo mes.

Sin embargo, la inflación sigue siendo muy fuerte, con un informe del Departamento de Trabajo del miércoles que muestra que los precios mensuales al consumidor aumentaron fuertemente debido a las rentas planas, así como a los repuntes en los costos de la gasolina y los autos usados. El informe mixto hizo añicos las esperanzas de los mercados financieros de que la Reserva Federal empezaría a recortar las tasas de interés este año para apoyar la economía.

«El informe de inflación al consumidor de hoy respalda el argumento para que la Fed considere seriamente detener los aumentos de tasas en junio, pero no respalda ningún recorte de tasas en el corto plazo», dijo Scott Anderson, economista jefe de Bank of the West en San Francisco.

El Índice de Precios al Consumidor (IPC) subió un 0,4% el mes pasado tras subir un 0,1% en marzo. El aumento estuvo en línea con las expectativas de los economistas. Los alquileres obstinadamente altos fueron una de las principales causas del aumento de la inflación.

Sin embargo, había bolsillos de conveniencia para los consumidores. Los precios de los alimentos se mantuvieron sin cambios por segundo mes consecutivo. Los precios de las tiendas de comestibles cayeron un 0,2% después de caer un 0,3% en marzo, marcando caídas consecutivas por primera vez desde julio de 2019. Las frutas, verduras, carne, pescado y huevos fueron más baratos en comparación con marzo. Los precios de la leche cayeron un 2,0%, la caída más pronunciada desde febrero de 2015.

Los precios del gas natural cayeron un 4,9% y el costo de la electricidad cayó por segundo mes consecutivo, moderando un aumento del 3,0% en los precios de la gasolina, que siguió a una caída del 4,6% en marzo.

El repunte se produjo después de que Arabia Saudita y otros productores de petróleo de la OPEP+ anunciaran más recortes en la producción de petróleo. Pero los precios del petróleo han tenido una tendencia mucho más baja desde entonces, empujando a la baja los costos de la gasolina al tiempo que aumentan los riesgos de recesión, debido a los aumentos punitivos de las tasas de la Fed, el endurecimiento de las condiciones crediticias y un punto muerto sobre el aumento del límite de endeudamiento del gobierno federal.

En los doce meses hasta abril, el índice de precios al consumidor aumentó un 4,9%. Este fue el aumento interanual más pequeño desde abril de 2021 y siguió a un avance del 5,0% en marzo.

El índice anual de precios al consumidor alcanzó un máximo del 9,1% en junio pasado, marcando su mayor aumento desde noviembre de 1981, y está disminuyendo a medida que el aumento inicial de los precios de la energía el año pasado después de la invasión rusa de Ucrania cayó en desgracia.

«En general, la inflación sigue siendo muy alta y no volverá a caer al 2% si aumenta un 0,4% mensual», dijo Chris Low, economista jefe de FHN Financial en Nueva York. «Necesitamos ver aumentos constantes de alrededor del 0,15% para llegar allí».

Las acciones en Wall Street subieron por el alivio de que las lecturas de inflación no superaron las expectativas. El dólar cayó frente a una canasta de monedas. Los precios de los bonos del Tesoro de EE.UU. subieron.

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Los datos de inflación llegaron inmediatamente después del informe de empleo del viernes pasado, que mostró una aceleración en el crecimiento del empleo y los salarios en abril, así como una disminución en la tasa de desempleo a un mínimo de 53 años de 3,4%. Es uno de los dos informes sobre inflación que los funcionarios de la Fed presentarán en su reunión de política programada para el 13 y 14 de junio.

El banco central de EE. UU. elevó su tasa de referencia a un día en otros 25 puntos básicos a un rango de 5,00%-5,25% la semana pasada y señaló que podría detener la campaña de ajuste monetario más rápida desde la década de 1980, aunque mantuvo un sesgo agresivo. La Fed ha elevado su tasa de política en 500 puntos básicos desde marzo de 2022.

Excluyendo los componentes volátiles de alimentos y energía, el índice de precios al consumidor subió un 0,4% el mes pasado, igualando la ganancia de marzo. En los doce meses hasta abril, el llamado IPC subyacente subió 5,5% luego de subir 5,6% en marzo.

El índice de precios al consumidor básico mensual fue impulsado por los precios de los automóviles y camiones usados, que subieron un 4,4%, el primer aumento desde junio pasado. Esto impulsó los precios de las materias primas un 0,6%, la mayor cifra desde mediados de 2022, tras subir un 0,2% en marzo.

La Renta Equivalente del Propietario (OER, por sus siglas en inglés), una medida de la cantidad que los propietarios pagarán por la renta o ganarán al alquilar sus propiedades, aumentó un 0,5% por segundo mes consecutivo. Aunque los alquileres continuaron ejerciendo presión alcista sobre el IPC subyacente, la inflación de los alquileres está a punto de disminuir.

El gobierno informó la semana pasada que la tasa de vacantes de alquiler aumentó a un máximo de dos años en el primer trimestre. Además, las medidas independientes han mostrado que las rentas tienen una tendencia a la baja y las medidas de renta en el IPC tienden a quedar rezagadas con respecto a las medidas independientes.

Con el costo de los boletos de avión cayendo un 2,6% y las habitaciones de hotel y motel cayendo un 3,0%, los precios de los servicios aumentaron un 0,2% después de un aumento del 0,3% en marzo. Los servicios sin alojamiento subieron un 0,1% tras permanecer sin cambios en el mes anterior. Pero el costo del entretenimiento y los servicios personales ha subido.

Según los cálculos de los economistas, los precios de los servicios esenciales fuera de la vivienda subieron un 0,1% después de subir un 0,4% en marzo. Fue la ganancia más pequeña en el llamado súper núcleo desde julio de 2020. Los formuladores de políticas monitorean los precios del súper núcleo para medir su progreso en el control de la inflación.

Sin embargo, algunos economistas han advertido que no se debe dar demasiada importancia a la medida básica mensual con los datos del IPC. Dijeron que los formuladores de políticas estaban más enfocados en la medida ultra central en los datos del índice de precios del Gasto de consumo personal (PCE), que se consideraba menos volátil.

Los índices de precios IPC y PCE se calculan utilizando diferentes metodologías y ponderaciones.

“Cuando los funcionarios de la Fed se refieren a esta métrica, se refieren a la versión PCE, no al IPC”, dijo Oscar Muñoz, analista macroeconómico de TD Securities en Nueva York. «Esperamos que este sector pierda impulso gradualmente a medida que las condiciones del mercado laboral se vuelven menos estrictas a medida que avanza el año. Queda sobre la mesa un repunte en junio».

(Reporte de Lucia Mutikani) Editado por Chizu Nomiyama

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