Informe: Georgia y Florida están considerando nuevos sitios neutrales para el juego de rivalidad

Los pesos pesados ​​de la SEC están explorando opciones para celebrar el juego, a menudo denominado «el cóctel al aire libre más grande del mundo» en otros lugares neutrales durante el proyecto de dos años que Jacksonville espera en su renovación de $2 mil millones del estadio EverBank y sus alrededores.

Aunque no han descartado por completo jugar una serie en casa en 2026 y 2027, los funcionarios están enfocados en permitir que las ciudades con estadios listos para la NFL oferten por el juego, según dos personas familiarizadas con la planificación. Las personas hablaron con The Associated Press bajo condición de anonimato porque el proceso no se ha formalizado ni finalizado.

El siguiente paso depende de que el Ayuntamiento de Jacksonville apruebe planes de reparación del estadio que también obligarían a los Jacksonville Jaguars a jugar partidos en casa frente a una capacidad reducida (unos 40.000 espectadores) en 2026 y en otras sedes en 2027. Mientras tanto, Georgia se vería obligada Y Florida jugará fuera de Jacksonville por primera vez en más de tres décadas.

En 2026, con Georgia programado como el equipo anfitrión, el juego probablemente aterrizará en el estadio Mercedes-Benz de Atlanta, con entradas divididas 50-50 como de costumbre. El año siguiente, con Florida como equipo anfitrión, podría acabar en el Camping World Stadium de Orlando, el Raymond James Stadium de Tampa o el Hard Rock Stadium de Miami.

La razón es simple: las escuelas pueden ganar más dinero jugando en lugares neutrales como EverBank. Las escuelas han jugado anualmente en Jacksonville desde 1933, con una pausa de dos años durante la renovación del Gator Bowl antes de la temporada inaugural de los Jaguars. El juego se trasladó a Gainesville en 1994 y a Atenas, Georgia, el año siguiente.

El entrenador de los Bulldogs, Kirby Smart, ha expresado su deseo de llevar el juego de regreso al campus con fines de reclutamiento. Las reglas de la NCAA prohíben a los entrenadores contactar a los reclutas en sitios neutrales, aunque el equipo local puede dejarles boletos.

Pero Smart prefiere el contacto cara a cara, algo que podría conseguir si el partido se celebra en Atenas.

«Creo firmemente que podremos fichar mejores jugadores al tenerlos en casa y fuera porque tendremos más oportunidades de llevarlos al campus», dijo Smart la temporada pasada.

Smart se retractó de sus comentarios a principios de esta semana.

«Ya no pienso en eso», dijo. «Estamos donde estamos. Eso realmente no pasó por mi mente, además de la temporada baja, cuando me preguntaron al respecto. Estoy más preocupado por cómo estamos jugando que por dónde estamos jugando».

El entrenador de Florida, Billy Napier, se apresuró a señalar: «El tema principal aquí es la economía».

El pago de Jacksonville es de aproximadamente $3 millones por escuela en 2023, una cifra que incluye $1,25 millones garantizados más una parte de los ingresos por entradas y ventas de concesiones. El monto garantizado por escuela aumenta a $1,5 millones en 2024 y 2025, los dos últimos años del contrato actual.

Georgia también recibe 350.000 dólares anuales para cubrir sus vuelos, autobuses y alojamiento, mientras que Florida recibe 60.000 dólares por no requerir vuelos.

En comparación, el partido en casa de Florida genera entre $2 millones y $5 millones dependiendo del oponente. Por lo tanto, una serie «en casa y en casa» generará menos ingresos en dos años que un juego en un sitio neutral.