Fósiles de 104 millones de años revelan el pasado oceánico

Un equipo dirigido por la Universidad de Göttingen describió la aparición temprana de erizos de mar irregulares en las profundidades del océano.

En lo profundo del abismo oceánico, se cree que las formas de vida más antiguas y primitivas de nuestro planeta se formaron hace mucho tiempo. Hoy en día, las profundidades del mar son famosas por su fauna exótica. Los investigadores profundizan en cómo Clasificar La diversidad en el fondo del océano ha evolucionado con el tiempo.

Existen hipótesis de que los ecosistemas de aguas profundas han renacido repetidamente después de numerosas extinciones masivas y perturbaciones marinas. Por lo tanto, la vida marina presente en estas profundidades puede ser relativamente reciente en la línea temporal de la Tierra. Sin embargo, cada vez hay más pruebas que indican que partes de este mundo submarino pueden ser más antiguas de lo que se suponía anteriormente.

Un equipo de investigación dirigido por la Universidad de Göttingen ha presentado la primera evidencia fósil de una colonización estable del fondo marino por estratos. Invertebrados durante al menos 104 millones de años. Las espinas fósiles de erizos de mar de forma irregular (erizos de mar) indican su presencia ya en el Paleolítico. período cretáceo período, así como su desarrollo bajo la influencia de condiciones ambientales fluctuantes. Los resultados han sido publicados en la revista. uno más.

Una colección de espinas de erizos de mar de diferentes períodos de la historia de la Tierra que muestra la diversidad de formas. Crédito: MÁS UNO, 2023 Weisz et al.

Los investigadores examinaron más de 1.400 muestras de sedimentos de pozos en los océanos Pacífico, Atlántico y Austral que representan profundidades de agua pasadas de 200 a 4.700 metros. Encontraron más de 40.000 trozos de cardo y los atribuyeron a un grupo llamado erizos irregulares, según su estructura y forma.

A modo de comparación, los científicos registraron las características morfológicas de las espinas, como la forma y la longitud, y determinaron el grosor de unas 170 espinas de cada uno de los dos períodos. Como indicador de la masa total de erizos de mar en el hábitat -su biomasa-, cuantificaron la cantidad de materia espinosa en el sedimento.

Lo que documentan estas espinas fósiles es que las profundidades del mar han estado continuamente habitadas por erizos irregulares desde al menos el período Cretácico temprano, hace unos 104 millones de años. Y ofrece información más interesante sobre el pasado: el devastador impacto de un meteorito al final del período Cretácico, hace unos 66 millones de años, que provocó extinciones masivas en todo el mundo (siendo los dinosaurios las principales víctimas) y provocó perturbaciones masivas en la vida silvestre. mar profundo

Esto lo demuestran los cambios morfológicos en las espinas: eran más delgadas y de forma menos variada después del evento que antes. Los investigadores interpretan esto como el «efecto Lilliput». Esto significa que las especies más pequeñas tienen la ventaja de sobrevivir a extinciones masivas, lo que resulta en tamaños corporales más pequeños. Quizás la razón fue la falta de alimentos en el fondo de las profundidades del mar.

«Interpretamos los cambios en las espinas como una indicación de la evolución continua y la aparición de nuevas especies en las profundidades del mar», explica el Dr. Frank Weise del Departamento de Geobiología de la Universidad de Göttingen, autor principal del estudio. Confirma otro descubrimiento: “Hace unos 70 millones de años, la biomasa de erizos de mar aumentó. Sabemos que el agua se enfría al mismo tiempo. Esta relación entre la biomasa de las profundidades marinas y la temperatura del agua nos permite especular sobre cómo las profundidades marinas pueden cambiar debido al calentamiento global causado por el hombre.

Referencia: “El registro de 104 millones de años de Atelostomata de aguas profundas (Holsteruda, Spatanguida, erizos irregulares): una historia de persistencia, disponibilidad de alimentos y el Big Bang” por Frank Wiese, Nils Schlueter, Jessica Zirkel y Jens O . Herle, Oliver Friedrich, 9 de agosto de 2023, Mas uno.
doi: 10.1371/journal.pone.0288046

En el proyecto de investigación participaron, además de la Universidad de Göttingen, las universidades de Heidelberg y Frankfurt, así como el Museo de la Naturaleza de Berlín.