Nuevos datos sugieren que el asteroide Demorphos se está comportando de manera inesperada después de chocar con un cohete de la NASA el año pasado.
Observaciones recientes de la roca espacial de aproximadamente 580 pies (177 metros) de ancho – publicadas por la NASA Chocó intencionalmente con una nave espacial El 26 de septiembre de 2022, como parte de la misión Prueba de reorientación de doble asteroide (DART), demostró que Demorphos podría estar atrapado en su órbita normalmente estable alrededor del asteroide padre Didymos, según nuevo mundo. Dimorphos también parece desacelerar continuamente en su órbita durante al menos un mes después del impacto del cohete, contrariamente a las expectativas de la NASA.
El profesor de secundaria de California, Jonathan Swift, y sus alumnos descubrieron por primera vez estos cambios inesperados mientras observaban dimorfos con el telescopio de 0,7 metros (2,3 pies) de su escuela el otoño pasado. Varias semanas después del impacto del DART, la NASA anunció que Demorphos había ralentizado su órbita alrededor de Didymos unos 33 minutos. Sin embargo, cuando Swift y sus estudiantes estudiaron Dimorphos un mes después del impacto, el asteroide parecía haberse desacelerado un minuto más, lo que indica que había estado desacelerando continuamente desde el impacto.
«El número que obtuvimos fue un poco mayor, un cambio de 34 minutos», dijo Swift a New Scientist. «Eso fue inconsistente en un nivel incómodo».
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Swift presentó los hallazgos de su clase en la conferencia de la Sociedad Astronómica Estadounidense en junio. Desde entonces, el equipo de DART ha confirmado que Dimorphos efectivamente continuó desacelerando en su órbita hasta un mes después de la colisión; sin embargo, sus cálculos muestran una desaceleración adicional de 15 segundos, en lugar de un minuto completo. Un mes después de la colisión del Dart, la desaceleración se estabilizó.
¿Qué causó que los dimorfos disminuyeran constantemente durante un mes antes de alcanzar el equilibrio? Un enjambre de rocas espaciales podría ser el culpable: recientes observaciones del asteroide revelaron A Amplio campo de rocas – Probablemente fue arrancado de la superficie de Dimorphos durante el impacto y esparcido por la zona. Algunas rocas grandes probablemente volvieron a caer sobre Dimorphos durante el primer mes, ralentizando su órbita más de lo esperado, dijo un miembro del equipo DART. Harrison Agrusa Le dijo a la revista New Scientist.
El equipo de DART planea publicar su propio informe sobre los hallazgos inesperados en las próximas semanas. Sin embargo, es posible que las respuestas completas tengan que esperar hasta 2026, cuando está previsto que la nave espacial Hera de la Agencia Espacial Europea llegue a Dimorphos para investigar de cerca el lugar del accidente cósmico.
Lea más sobre el nuevo ritmo de Dimorphos en nuevo mundo.
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