El tiempo que los mamíferos pasan en tierra se ha reducido a la mitad, predicen los científicos

Estaba a punto de 250 millones de años Dado que los animales parecidos a reptiles evolucionaron hasta convertirse en mamíferos. Un equipo de científicos predice ahora que a los mamíferos quizá sólo les queden otros 250 millones de años.

Los investigadores han construido una simulación virtual de nuestro mundo futuro, similar a los modelos que predijeron el calentamiento global causado por el hombre durante el próximo siglo. Utilizando datos sobre el movimiento de los continentes en todo el planeta, así como las fluctuaciones en la composición química de la atmósfera, el nuevo estudio predijo que podrían suceder más cosas en el futuro.

Alexander Farnsworth, paleoclimatólogo de la Universidad de Bristol que dirigió el equipo, dijo que el planeta podría calentarse tanto que ningún mamífero, incluidos nosotros, podría sobrevivir en la Tierra. Los investigadores descubrieron que el clima se volverá mortal gracias a tres factores: mayor luz solar, cambios en la geografía de los continentes y aumento de dióxido de carbono.

«Es un triple golpe al que es imposible sobrevivir», dijo el Dr. Farnsworth. Él y sus colegas publicaron su libro. Estancia Lunes en Nature Geoscience.

Los científicos llevan décadas intentando predecir el destino de la vida en la Tierra. Los astrónomos esperan que nuestro Sol se vuelva cada vez más brillante y podría hundir la Tierra en unos 7.600 millones de años.

Pero la vida probablemente no durará tanto. A medida que el Sol arroja más energía al planeta, la atmósfera de la Tierra se calentará, provocando que se evapore más agua de los océanos y continentes. El vapor de agua es un poderoso gas de efecto invernadero, por lo que atrapará más calor. Podría calentarse lo suficiente en un par de miles de millones de años como para hervir los océanos.

En 2020, el Dr. Farnsworth centró su atención en el futuro de la Tierra como una forma de distraerse de la pandemia. Se encontró con A. Estancia Predecir cómo se moverán los continentes alrededor del planeta en un futuro lejano.

A lo largo de la historia de la Tierra, sus masas terrestres colisionaron para formar supercontinentes, que luego se dividieron en partes. El último supercontinente, Pangea, existió hace entre 330 y 170 millones de años. El estudio predijo que dentro de 250 millones de años se formará un nuevo supercontinente, llamado Pangea Ultima, a lo largo del ecuador.

En su investigación inicial, el Dr. Farnsworth construyó modelos de la Tierra antigua para reconstruir climas pasados. Pero pensó que sería interesante utilizar sus modelos para ver cómo sería la vida en Pangea Ultima. El clima en el que acabó le sorprendió.

«Este mundo era muy divertido», dijo.

El Dr. Farnsworth contó con la ayuda de Christopher Scotties, el geofísico jubilado de la Universidad de Texas que modeló Pangea Ultima, y ​​otros expertos para realizar simulaciones más detalladas de ese futuro lejano, rastreando la atmósfera que se mueve sobre y alrededor de los océanos y el supercontinente. Montañas.

«Hicieron muchas cosas, lo cual me gustó mucho», dijo Hannah Davis, científica de sistemas terrestres del Centro Alemán de Investigación de Geociencias GFZ, que no participó en la investigación.

Bajo una variedad de condiciones geológicas y climáticas probables, los investigadores encontraron que Pangea Ultima sería más caliente que los continentes actuales. Una de las razones del cambio drástico es el sol. Cada 110 millones de años, la energía liberada por el Sol aumenta un 1%.

Pero el supercontinente empeorará las cosas. Por un lado, la tierra se calienta más rápido que el océano. A medida que los continentes colapsen en una masa de tierra gigante, habrá una gran área interior donde las temperaturas pueden aumentar.

Pangea Ultima también influirá en el clima gracias a su topografía, que incluirá vastas áreas de tierra plana alejadas del océano. Hoy en la Tierra, el agua de lluvia y el dióxido de carbono reaccionan con minerales en las laderas de montañas y colinas, que luego son llevados al mar para caer al fondo marino. El resultado es que se extrae constantemente dióxido de carbono de la atmósfera. Pero cuando la Tierra se convierta en el hogar de Pangea Ultima, la cinta transportadora se ralentizará.

El modelo encontró que si Pangea Ultima se comportara como los supercontinentes anteriores, quedaría plagado de volcanes que arrojarían dióxido de carbono. Gracias a los movimientos turbulentos de la roca fundida en las profundidades de la Tierra, los volcanes pueden liberar cantidades masivas de dióxido de carbono durante miles de años: explosiones de gases de efecto invernadero que dispararán las temperaturas.

Actualmente, los humanos estamos calentando el planeta emitiéndolo Más de 40 mil millones de toneladas de carbono de combustibles fósiles cada año. Si el calentamiento global continúa sin cesar, los biólogos temen que conduzca a la extinción de varias especies, mientras que la gente no podrá sobrevivir en el calor y la humedad de grandes zonas del planeta.

El Dr. Farnsworth y sus colegas concluyeron que las cosas en Pangea Ultima probablemente empeorarán para mamíferos como nosotros. Los investigadores descubrieron que casi todas las especies de Pangea ultima pueden calentarse tanto que ningún mamífero puede sobrevivir. Pueden desaparecer en caso de una extinción masiva.

El Dr. Farnsworth reconoció que algunos mamíferos podrían ganarse la vida a duras penas en refugios en los márgenes de Pangea Ultima. «Algunas áreas en los extremos norte y sur podrían ser viables», dijo.

Sin embargo, confiaba en que los mamíferos perderían el dominio que habían disfrutado durante los últimos 65 millones de años. Pueden ser reemplazados por reptiles de sangre fría que puedan soportar el calor.

Wolfgang Kiesling, científico climático de la Universidad de Erlangen-Nuremberg en Alemania, que no participó en el estudio, dijo que el modelo no tuvo en cuenta un factor que podría significar mucho para la supervivencia de los mamíferos: la disminución gradual de las poblaciones de mamíferos. El calor se escapa del interior de la Tierra. Esta disminución puede conducir a menos erupciones volcánicas y menos dióxido de carbono en la atmósfera.

«Los mamíferos pueden vivir algo más de lo que se ha imaginado», dijo, quizás 200 millones de años, más o menos.

La investigación algún día podría ayudarnos a descubrir vida en otros planetas, dijo Eric Wolf, científico del clima planetario de la Universidad de Colorado, que no participó en el nuevo estudio. Cuando los científicos comiencen a utilizar potentes telescopios espaciales para observar planetas en otros sistemas solares, podrán medir sus disposiciones continentales para inferir qué tipos de vida podrían vivir allí.

«Estamos tratando de prepararnos para los muchos mundos que veremos», dijo el Dr. Wolf.