El retorno de muestras de asteroides contiene más de lo esperado

Los científicos que trabajaban para abrir un recipiente de muestra que contenía rocas y polvo del asteroide Bennu se toparon con un problema: Hay mucho de eso.

El proceso de desmontaje del cabezal TAGSAM (Touch Sample Acquisition Mechanism) lleva más tiempo de lo esperado debido a… Se encontró abundante material al quitar la tapa de la lata. NASA la semana pasada libros En una publicación de blog. Pero este no es un mal problema.

En octubre de 2020, la nave espacial OSIRIS-REx aterrizó en el asteroide cercano a la Tierra Bennu. Extrajo una muestra de su superficie.. Los científicos esperan encontrar partes adicionales del asteroide en la bandeja fuera del TAGSAM, un brazo articulado de la nave espacial con un cabezal de muestreo redondo en el extremo que se utiliza para capturar la muestra. Esta hipótesis surgió cuando observaron partículas que se escapaban lentamente de la cabeza antes de ser almacenadas, según la NASA. Esta suposición no sólo era correctapero también había partículas oscuras que cubrían el interior de la tapa de la caja y la base que rodeaba TAGSAM, mucho más de lo esperado.

«El mayor problema que tenemos es que hay mucho material y recolectarlo está tardando más de lo que esperábamos», dijo en un comunicado Christopher Sneed, subdirector del proceso de curación de OSIRIS-REx en el Centro Espacial Johnson de la NASA. «Hay mucho material abundante fuera de la cabeza de TAGSAM que es interesante por derecho propio. Es realmente sorprendente que tengamos todo este material allí.

Cuando se quitó por primera vez la tapa de aluminio de la lata de muestra, el equipo de la misión Se encontraron polvo negro y escombros en la superficie de aviónica del caso.. Los científicos ahora están realizando un análisis rápido de esa muestra inicial, «que proporcionará una comprensión preliminar del material de Bennu y lo que podemos esperar encontrar cuando se revele la muestra recolectada», escribió la NASA.

Bennu es un pequeño asteroide cercano a la Tierra que pasa cerca de la Tierra aproximadamente cada seis años. Los científicos creen que Bennu pudo haberse separado de un asteroide mucho más grande y rico en carbono hace entre 700 y 2 mil millones de años, y desde entonces se ha acercado a la Tierra. El análisis de una muestra de asteroide puede ayudar a los científicos a reconstruir la historia del origen de la Tierra y cómo los asteroides podrían haber traído a nuestro planeta los elementos esenciales de la vida.

Los resultados preliminares de la muestra, junto con algunas imágenes de rocas y polvo, se revelarán durante una transmisión en vivo el 11 de octubre a las 11:00 a. m. ET.

Durante las próximas semanas, el equipo de conservación del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston trasladará la cabeza TAGSAM a una guantera especializada diferente, donde será desmantelada para revelar la muestra recolectada en su interior.

Misión OSIRIS-REx Muestras de asteroides caídas En el desierto de Utah el 24 de septiembre, donde la trasladaron en avión a una sala limpia. A partir de ahí, el equipo de la sala limpia empaquetó todas las piezas de la cápsula de muestra para transportarlas en avión al Centro Espacial Johnson. El equipo tiene mucho cuidado de no permitir que ningún contaminante del suelo entre en la bandeja de muestras, manteniendo intacta la historia de vida.

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