El huracán Lee marca una nueva tendencia en el clima y puede indicar más tormentas monstruosas

ATLANTA – ATLANTA (AP) – El huracán Lee está reescribiendo las viejas reglas climáticas, lo que deja a los expertos preguntándose qué tan rápido se convirtió en un huracán Goliat de categoría 5.

Lee, que rápidamente fue degradado a una categoría 3 más peligrosa y todavía tenía esa fuerza el sábado, aún podría ser un favorito a medida que aumentan las temperaturas del océano, creando grandes huracanes de rápido crecimiento que amenazan a las comunidades más al norte y tierra adentro, dicen los expertos.

«Los huracanes se vuelven más fuertes en latitudes más altas», dijo Marshall Shepherd, director del Programa de Ciencias Atmosféricas de la Universidad de Georgia y ex presidente de la Sociedad Meteorológica Estadounidense. «Si esa tendencia continúa, la llevará a destinos deportivos como Washington, DC, Nueva York y Boston».

Hiperintensificación

A medida que los océanos se calientan, actúan como combustible para los huracanes.

«Ese calor extra se vuelve a emitir en algún momento, y una de las formas en que lo hace es a través de huracanes más fuertes», dijo Shepherd.

El jueves por la noche, Lee rompió el estándar de lo que los meteorólogos llaman intensificación rápida: cuando los vientos sostenidos de un huracán aumentan a 56 kph (35 mph) en 24 horas.

«Aceleró a 129 kph (80 mph)», dijo Shepherd. «No puedo enfatizar esto lo suficiente. Teníamos esta métrica a 35 mph, una tormenta aquí era el doble y vemos que eso sucede a menudo», dijo Shepherd, quien describe lo que sucedió con Lee como una exageración.

Con temperaturas oceánicas muy cálidas y baja presión atmosférica, «todas las estrellas estaban alineadas para que se intensificara rápidamente», dijo Kerry Emanuel, profesor de ciencias atmosféricas en el Instituto Tecnológico de Massachusetts.

Amenazas internas

Una condición de Categoría 5, cuando los vientos sostenidos son de al menos 253 kph (157 mph), es extremadamente rara. Brian McNoldy, científico e investigador de huracanes de la Universidad de Miami, dijo que sólo el 4,5% de las tormentas con nombre en el Océano Atlántico alcanzaron la categoría 5 durante la última década.

Los grandes huracanes más intensos también amenazan a las comunidades del interior, ya que las tormentas monstruosas pueden volverse tan poderosas que pueden convertirse en huracanes mortales a largas distancias sobre la tierra.

«Creo que esa es la historia», dijo Shepherd. «Debido a que estas tormentas se acercan con tanta fuerza a tocar tierra y, a veces, se mueven tan rápido, siguen siendo huracanes tierra adentro».

El huracán Italia es un ejemplo reciente. El mes pasado era un huracán cuando tocó tierra en el Panhandle de Florida y entró en el sur de Georgia, donde azotó la ciudad de Valdosta a unas 70 millas (116 kilómetros) de distancia. Al menos 80 viviendas quedaron destruidas y centenares sufrieron daños en la zona de Valdosta.

En 2018, el huracán Michael abrió un camino similar de destrucción interna, destrozando cultivos de algodón y árboles de nuez y causando daños generalizados en todo el sur de Georgia.

Olas monstruosas

Si bien es demasiado pronto para saber qué tan cerca podría llegar Lee de la costa este de Estados Unidos, los habitantes de Nueva Inglaterra desconfían de la tormenta. A medida que se acerque, puede elevar el nivel del mar y provocar corrientes arriba y abajo de la costa este.

«Lo que vamos a ver de Lee -y somos muy optimistas- es que será un gran generador de olas», dijo Mike Brennan, director del Centro Nacional de Huracanes, en una sesión informativa el viernes.

El sábado, Lee avanzó por aguas abiertas a cientos de millas del norte de las Islas de Sotavento, provocando importantes inundaciones en el noreste del Caribe.

«Esta mañana, las alturas de olas más altas que estábamos analizando en Lee eran entre 45 y 50 pies, y las olas más altas podrían ser el doble», dijo Brennan, refiriéndose a las olas más mar adentro. «Así que podríamos estar viendo olas de 80 a 90 pies asociadas con Lee».