Los biólogos marinos a bordo de una expedición en la Bahía de Monterey en California descubrieron recientemente un pez de aguas profundas extraordinario y raro que lleva el nombre de una criatura mítica: el pez dragón de aleta alta (Patófilo flamenco). Esta especie es la más rara de todos los peces dragón, y los científicos han descubierto previamente individuos sobrevivientes solo unas pocas veces.
En el transcurso de tres décadas, los investigadores del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI) han limpiado las profundidades de la bahía utilizando vehículos operados por control remoto (ROV) y han encontrado muchas bestias fantásticas, incluidas muchas especies de peces dragón. Sin embargo, el pez dragón de aletas altas ha demostrado ser el más escurridizo. Este pez se encuentra a una profundidad de 980 pies (300 metros), según TK.
«Son animales increíbles, y parte de la ternura es este patrón de color», dijo Bruce Robson, científico senior de MBARI y líder de investigación del equipo que hizo el descubrimiento. Las escamas del pez dragón brillan en un color bronce metálico a diferencia de cualquier otro pez de aguas profundas, dijo Robison a WordsSideKick.com. Los pigmentos que imparten color a la piel de cobre y bronce del pez pueden ser en realidad una forma de camuflaje, ya que estos tonos absorben los restos de la luz azul que llega a las profundidades, haciendo que el pez sea casi invisible en su entorno. «Pero cuando lo enfocamos con el foco blanco, es genial», dijo Robison.
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Este tipo de camuflaje es adecuado para peces que están emboscando a los depredadores. Flota en la oscuridad y espera a que pequeños peces y crustáceos naden a su lado. Sin embargo, estas comidas no se comen al azar. En cambio, el pez dragón, que tiene hilos bioluminiscentes que se extienden desde su barbilla, los atrae más. «Usan este señuelo para atraer presas que ven el punto de luz brillante y se sienten atraídos porque creen que es algo lo suficientemente pequeño como para comer», dijo Robison. Cuando la presa se acerca lo suficiente, las mandíbulas anchas y dentadas del pez dragón sonríen.
Los peces dragón utilizan la bioluminiscencia no solo para atrapar su comida, sino también para evitar que se los coman. «Muchos depredadores cazan mirando hacia arriba para tratar de detectar la silueta o las sombras de sus presas contra la luz del agua», dijo Robison. Para mezclarse con un fondo brillante, el pez dragón tiene una serie de órganos de luz que recubren sus costados. Estos órganos de luz combinan con el color y la intensidad de la luz de arriba, difuminando la silueta del pez.
Cuando Robison y un equipo de investigadores descubrieron este pez, estaban a bordo de una expedición de una semana en el vehículo de investigación (RV) Western Flyer, realizando varios experimentos y observaciones durante un tiempo relativamente corto en el mar. A pesar de la apretada agenda, los equipos de búsqueda a bordo de estos barcos deben estar atentos, ser oportunistas y estar listos para responder a lo inesperado, porque nunca saben lo que pueden descubrir.
“Somos exploradores”, dijo Robison. Si quieres ver algo genial, a menudo tienes que volverte para mirarlo, «y ver este pez dragón de aleta alta es solo uno de los muchos ejemplos de los frutos de la curiosidad oceánica de Robison». La verdadera alegría de esos viajes a menudo proviene de las cosas que menos esperas”.
Publicado originalmente en Live Science.
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