La primera de las dos misiones Falcon 9 que SpaceX planea para el domingo en órbita llevará la constelación más grande de satélites Starlink de segunda generación jamás lanzada desde la costa oeste. Este fue el lanzamiento número 50 de Starlink del año.
El cohete Falcon 9 despegó del Complejo de Lanzamiento Espacial 4 Este (SLC-4E) en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California a las 2 a. m. PT (5 a. m. EDT/0900 UTC) con 22 satélites.
Al lanzamiento de California el domingo le seguirá otra misión de entrega Starlink con 23 satélites, que se lanzará desde la Plataforma 40 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral a las 7:45 p.m.EDT (2345 UTC).
La misión Starlink 7-6 fue la primera vez que el Falcon 9 transportó 22 satélites llamados V2 Mini desde la costa oeste. Anteriormente, las misiones desde allí estaban limitadas a 15 o 21 vehículos Starlink, dependiendo de la órbita. En la costa este, el Falcon 9 lanzó 23 V2 Minis una semana antes, el 21 de octubre, uno más que el máximo anterior para una misión desde el Cabo.
SpaceX no explicó cómo logra esta capacidad de entrega adicional. Esto puede deberse a una mejora en el rendimiento estimado del Falcon 9 o quizás a un cambio de fabricación que redujo el peso total de los satélites.
El cohete de primera etapa Falcon 9, número de cola B1075, estaba realizando su séptimo vuelo. Entró en servicio en enero de este año y puso en órbita 51 Starlinks de generación anterior. Luego lanzó la misión Tranche 0 Flight 1 para la Agencia de Desarrollo Espacial del Ejército de EE. UU. y luego realizó cuatro vuelos de entrega Starlink más. Su último vuelo fue antes de su lanzamiento hoy, 25 de septiembre, lo que generó un plazo de 34 días.
Después de separarse de la segunda etapa del Falcon 9, B1075 continuó aterrizando en el dron Of Course I Just Love You, que estaba estacionado en el Océano Pacífico frente a la costa de Baja California.
Los 22 satélites Starlink serán lanzados desde la segunda etapa tras poco más de una hora de vuelo. El despliegue exitoso elevará el número total de satélites Starlink en órbita a 4.989, según Estadísticas compiladas por Jonathan McDowell.
SpaceX ha completado 25 misiones orbitales desde Vandenberg en los últimos 365 días, una media de un lanzamiento cada 14,6 días. Incluyendo los lanzamientos desde Cabo Cañaveral, esta fue la misión orbital número 89 de SpaceX en los últimos 365 días, un lanzamiento cada 4,1 días en promedio.
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