Al menos 78 personas han muerto después de que las lluvias torrenciales provocaran deslizamientos de tierra e inundaciones devastadoras en una región montañosa de BrasilEstado de Río de Janeiro.
La ciudad de Petrópolis experimentó un diluvio el martes y el alcalde Rubens Bombembo dijo que el número de muertos podría aumentar a medida que los investigadores escojan entre los escombros. 21 personas fueron recuperadas con vida.
Los civiles se unieron al esfuerzo oficial de recuperación el miércoles. Entre ellos estaba Priscilla Nieves y sus hermanos, quienes buscaron en el lodo alguna señal de sus padres desaparecidos, pero no encontraron nada más que ropa. Neves dijo que ha perdido la esperanza de encontrar a sus padres con vida.
Roslyn Virgilio, de 49 años, lloraba al recordar las súplicas de ayuda de una mujer que no pudo salvar.
Ayer había una mujer gritando, ¡ayúdame! ¡Sácame de aquí!’ Pero no pudimos hacer nada. «El agua fluía y el lodo fluía», dijo Virgilio a Associated Press. «Nuestra ciudad lamentablemente ha terminado».
El gobernador Claudio Castro dijo que estaba movilizando todo el equipo pesado del gobierno estatal para ayudar a excavar el área enterrada. Dijo a los periodistas que los soldados ya están operando en el área afectada, que vio 900 muertes por lluvias torrenciales en enero de 2011.
El departamento de bomberos del estado dijo el martes por la noche que el área recibió 25,8 centímetros (poco más de 10 pulgadas) de lluvia en tres horas el martes, aproximadamente tanto como los 30 días anteriores combinados.
Un video publicado en las redes sociales mostró automóviles y casas arrastrados por deslizamientos de tierra y agua que brotaba a través de Petrópolis y áreas cercanas. La cadena Globo TV mostró casas enterradas bajo el lodo en áreas a las que los bomberos aún no han podido llegar.
Varias calles seguían inaccesibles el miércoles debido a la acumulación de autos y artículos domésticos que bloqueaban el acceso a las partes más altas de la ciudad.
«Los vecinos vinieron corriendo y les di refugio», recuerda Emerson Tory, de 39 años, propietario de un bar.
Pero bajo torrentes de agua el techo de su casa se derrumbó. Logró sacar a su madre y a otras tres personas de la taberna a tiempo, pero un vecino y la hija de la persona no pudieron escapar.
«Fue como una avalancha, cayeron todos a la vez”, dijo Tori a Associated Press mientras los helicópteros de rescate sobrevolaban. «Cada vecino perdió a un ser querido, dos, tres, cuatro miembros de la misma familia, niños».
El Ayuntamiento de Petrópolis declaró tres días de luto. El presidente de Brasil, Jair Bolsonaro, quien se encuentra de viaje en Rusia, dijo en Twitter que había dado instrucciones a sus ministros para brindar apoyo inmediato a los infectados. “Dios bendiga a las familias de las víctimas”, escribió.
El sureste de Brasil ha sido castigado por lluvias torrenciales desde principios de año, con más de 40 muertes registradas entre accidentes en Minas Gerais a principios de enero y Sao Paulo a finales de mes.
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