En el primer set de su partido de tercera ronda contra Elise Mertens el viernes, la falible y frustrada Coco Gauff parecía que iba a terminar el torneo antes de tiempo, lo cual no fue el caso como lo hizo a principios de esta semana en el US Open.
Mertens, el belga de 27 años, jugaba suelto y agresivo, mientras que Gauff, la estrella estadounidense de 19 años, cometía error tras error en casi cada tiro. Gauff, que normalmente tiene una madurez emocional y una compostura antinaturales, mostró frustración durante la primera parte del partido, gritando inusualmente enojado después de una doble falta en el primer set, que Mertens ganó 6-3.
De repente fue fácil imaginar que la carrera de Gauff en el US Open terminara en esta fría noche de Nueva York.
En cambio, Goff giró la pelota y le dio la vuelta a las emociones de Mertens. Ganó el segundo set de manera menos inestable, 6-3, y en el tercer set, estaba claro cuánto quería ganar Gauff, ya que usó su tremenda velocidad de pies para rastrear cada bola, obligando a Mertens a cometer errores. Gauff ganó limpiamente el tercer set, 6-0.
Gauff dijo en su entrevista en la cancha: «La energía que tenía hoy definitivamente me ayudó. Sentí que estabas jugando cada punto lo mejor que podía». “Cuando pierdes el primer set, sabes que tienes que demostrar que dejaste toda esa energía en el primer set y que estás listo para jugar”.
«Los tres jugadores están demostrando a todos que no voy a caer sin luchar», dijo Gauff.
El partido nocturno en el estadio Arthur Ashe atrajo a una multitud que incluía a la estrella del pop Justin Bieber y su esposa modelo e influencer Hailey Bieber, junto con la editora en jefe de Vogue, Anna Wintour, y la actriz Katie Holmes.
La multitud estaba desequilibrada para Gauff desde el primer servicio de esta noche. Los cánticos de «Vamos, Coco» y «Termina, Coco» resonaron por todo el estadio. La multitud se puso de pie de un salto y los fanáticos se animaban unos a otros en cada jugada positiva de Gauff, aunque el progreso fue lento hasta el segundo set.
Viernes Marcado por tercera vez Los dos se enfrentaron, y Gauff ganó su último encuentro en sets seguidos en el Abierto de Francia de 2022. Gauff admitió en una entrevista previa al partido que ganó su último encuentro fácilmente y que no esperaba ganar tan fácilmente esta vez.
Poco después del inicio del primer grupo, parecía casi seguro que Mertens se clasificaría para los octavos de final. Entonces las cosas cambiaron.
Gauff perdió el primer juego del segundo set y luego tuvo dificultades para mantener el servicio después de seis puntos dos. Al sexto día, golpeé un smash por el medio y grité «¡Vamos!» Fue su cuarto ace del partido en ese momento. A medida que avanzaba el partido, lanzó un revés arriesgado y cuando Mertens lanzó un revés cruzado, Gauff se abalanzó, corrió hacia la pelota y luego saltó en el aire para aplastarla en la línea con su golpe de derecha.
Cuando se aseguró el segundo set con un revés en la línea, apretó el puño y extendió los brazos, invitando a la multitud a animarla. Mertens parecía desesperado.
Gauff comenzó fuerte el tercer set cuando el juego de Mertens se vino abajo por completo. Golpeó un golpe de derecha, un revés largo y cometió una doble falta.
Gauff jugará en la siguiente ronda con Caroline Wozniacki, quien recientemente regresó al tenis después de retirarse hace tres años para concentrarse en formar una familia. Wozniacki tuvo un comienzo impresionante en el torneo, derrotando a Petra Kvitova en sets seguidos en su partido de primera ronda y a Jennifer Brady en tres sets, después de ir perdiendo un set, en su partido de segunda ronda.
Gauff dijo que le dijo a Wozniacki cuando se jubiló que deseaba tener la oportunidad de jugar con ella. «Este deseo se ha cumplido», afirmó. «Interpretar a una leyenda como ella es realmente emocionante y no daré por sentado este momento».
Gauff, que parecía una veterana cuando venció a Mertens en el tercer set, se apresuró a recordarnos que todavía es una adolescente.
En una entrevista en la oficina de ESPN dentro de Ashe después del partido, Gauff dijo que notó a Bieber entre la multitud durante el segundo set.
“Oh, sí, definitivamente vi quién estaba allí”, dijo riendo. «Pensé que no podía perder contra Justin Bieber. Nunca perdí un combate después de ver eso. Me sentí un poco nervioso cuando lo vi por primera vez, y luego recordé que el presidente Obama y Michelle Obama estaban en mi combate en el primer redondo.»
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