En marzo, Níger suspendió su cooperación militar con Estados Unidos después de que los líderes del gobierno militar cortaran los lazos con Francia el año pasado.
Cientos de manifestantes salieron a las calles de la capital de Níger para exigir la salida de las fuerzas estadounidenses, después de que el gobierno militar cambiara su estrategia al poner fin a un acuerdo militar con Estados Unidos y dar la bienvenida a los entrenadores militares rusos.
Los manifestantes marcharon de la mano por el centro de Niamey el sábado, ondeando banderas nigerinas en una manifestación que recordó las protestas contra Francia que llevaron a la retirada de las fuerzas francesas de Níger el año pasado después de que el ejército tomó el poder mediante un golpe de estado.
Un cartel escrito a mano en inglés dice «ESTADOS UNIDOS FUERA DE NÍGER», una muestra de apoyo al gobierno militar y su decisión de mediados de marzo de cancelar un acuerdo que permitía a unos 1.000 soldados estadounidenses operar en su suelo. De dos bases.
La manifestante Maria Sali dijo a la agencia de noticias Reuters al margen de la marcha: «Estamos aquí para decir no a la base estadounidense. No queremos estadounidenses en nuestras tierras».
También se escuchó a la multitud coreando «Abajo el imperialismo estadounidense» y «la liberación del pueblo está en camino».
Hasta el golpe, Níger siguió siendo un socio de seguridad clave para Francia y Estados Unidos, que lo utilizaron como base como parte de los esfuerzos internacionales para frenar una insurgencia de una década en la región del Sahel en África occidental.
En marzo, el país suspendió su acuerdo militar con Estados Unidos. El ejército estadounidense tenía alrededor de 650 efectivos trabajando en Níger en diciembre, según un informe de la Casa Blanca al Congreso. El ejército estadounidense opera una base aérea principal en la ciudad de Agadez, Níger, a unos 920 kilómetros (572 millas) de Niamey, y la utiliza para vuelos de vigilancia tripulados y no tripulados y otras operaciones.
También se construyó una base de drones conocida como Base Aérea 201 cerca de Agadez a un costo de más de 100 millones de dólares. Desde 2018, la base se ha utilizado para atacar a los combatientes del ISIS y al grupo afiliado a Al Qaeda, el Grupo de Apoyo al Islam y a los Musulmanes (JNIM), en la región del Sahel.
Relaciones con Rusia
Mientras tanto, Francia también acordó retirar sus fuerzas en septiembre pasado tras el golpe de julio que derrocó al presidente democráticamente electo Mohamed Bazoum.
Las nuevas autoridades de Níger se han unido a los gobiernos militares de los vecinos Mali y Burkina Faso para poner fin a los acuerdos militares con aliados occidentales, retirarse del bloque político y económico regional (CEDEAO) y fortalecer los estrechos vínculos con Rusia.
La llegada de entrenadores y equipos militares rusos el miércoles fue una prueba más de la apertura del gobierno militar a una estrecha cooperación con Moscú, que busca fortalecer su influencia en África.
Durante la protesta se vieron algunas banderas rusas, pero algunos ciudadanos dijeron a Reuters el viernes que no querían que la bienvenida ayuda de defensa rusa condujera a una presencia permanente en Níger.
“Ya no debemos ver el establecimiento de bases militares rusas en el extranjero”, dijo Abdullah Seydou, coordinador de la coalición M62 de grupos de la sociedad civil que encabezó las protestas contra Francia el año pasado.
El estudiante Suleiman Othman se hizo eco de sus preocupaciones y dijo: «Así es como los franceses, los estadounidenses y todos los demás países se establecieron en Níger: gracias a la cooperación militar, acabaron ocupando grandes zonas de nuestro país».
Sin embargo, aún no está claro si las fuerzas estadounidenses se marcharán o no.
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