En junio de 2019, científicos en España salieron a buscar fantasmas que rondaban los cielos del Mediterráneo. Estas volutas verdes, que danzan sobre relámpagos de color rojo rosado, a altitudes extremadamente altas durante las tormentas, no fueron descubiertas hasta mayo de ese año. ¿Que eran? La única forma de saberlo es recoger uno.
Pero esto sería una tarea molesta. Estos fantasmas tienen un nombre acertado: son difíciles de ver a simple vista y aparecen con sólo un latido del corazón a decenas de kilómetros sobre la superficie de la Tierra.
«Ver un fantasma es realmente difícil», dijo. María Passas Faroinvestigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía, España.
Pero el 21 de septiembre de 2019, finalmente pudieron capturar uno usando una cámara especializada: un espíritu verde parpadeando en la corona de un relámpago fucsia con forma de medusa a 50 millas sobre el nivel del mar. Después de desenredar las diferentes longitudes de onda de la luz emitida por el fantasma, los científicos revelaron su composición elemental.
En un estudio publicado el martes en la revista Comunicaciones de la naturalezaLa Dra. Passas-Faro y sus colegas revelaron que la pálida piel esmeralda del fantasma procedía en parte del oxígeno excitado, similar al brillo verde de la aurora boreal; El nitrógeno también juega un papel.
Pero el principal contribuyente fue otro elemento: el hierro. Esto fue una sorpresa porque el metal finalmente llegó desde el espacio.
Una mejor comprensión de los fantasmas y otras entidades parecidas a rayos podría ayudar a los científicos a explicar la química y la física difíciles de resolver de la atmósfera superior de la Tierra.
«Hay capas de metal bailando» dentro y por encima de las tormentas, dijo el Dr. Passas-Faro.
Los fantasmas son un tipo de evento luminoso transitorio, o TLE, que ha sido Fue descrito por primera vez por los científicos en 1989.. Puede incluir TLE Disparos de aviones azules. Surgen de nubes de tormenta, así como de relámpagos de color bermellón en el aire que pueden presentarse en muchas formas, como zanahorias y medusas, y se conocen como fantasma.
La epilepsia del lóbulo temporal «es como fuegos artificiales», dijo el Dr. Passas-Faro. Poco se sabe sobre ellos, especialmente sobre los fantasmas, el primero de los cuales fue visto sobre una tormenta fantasmal sobre Oklahoma en mayo de 2019.
Para capturar su fantasma, su equipo apuntó una cámara espectroscópica (que puede usar luz para confirmar la química) hacia la atmósfera superior desde un sitio de observación en Castellgalli, España. Todo lo que pueden hacer es esperar a que aparezcan las tormentas de los duendes, cruzar los dedos y esperar que al menos un fantasma sea adornado brevemente con un fantasma y apuntar su cámara al lugar correcto.
Finalmente, encontraron una aleteando sobre una criatura medusa.
«Fue una cuestión de suerte», dijo el Dr. Passas-Faro.
Este motor funcionaba en gran medida con hierro extraterrestre, no con oxígeno atmosférico. La cámara también reveló la presencia de níquel, sodio y silicio. La compleja sopa química responsable de este fantasma incluso añadió un tinte amarillo anaranjado a su brillo verde.
Todos estos elementos a menudo provienen de micrometeoritos y partículas de polvo del espacio profundo que se hunden casi continuamente en la atmósfera superior. Esto significa que los fantasmas pueden considerarse visitantes interplanetarios.
Sin embargo, algunos investigadores dijeron que no se deben sacar demasiadas conclusiones de los hallazgos del nuevo estudio.
«Las reliquias minerales son interesantes, pero advierto que esto fue sólo un evento», dijo. Chris Vagaski, investigador de la Universidad de Wisconsin-Madison, no participó en el nuevo trabajo. Para saber si todos los fantasmas son fantasmas impulsados por hierro, añadió, «sería bueno ver los resultados de múltiples fantasmas».
No tiene ninguna duda de que la caza de fantasmas y otros TLE continuará, en gran parte porque estos fantasmas son inherentemente engañosos.
«Es realmente increíble pensar que durante una tormenta suceden muchas más cosas de las que se pueden ver u oír», dijo el Dr. Vagaski.
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