MELBOURNE, 30 de enero (Reuters) – Rio Tinto Ltd (RIO.AX) Se disculpó el lunes por la pérdida de una pequeña cápsula radiactiva que se cree que cayó de un camión que provocó una alerta de radiación en partes del vasto estado de Australia Occidental.
No está claro cuánto tiempo estuvo desaparecida la cápsula radiactiva, que es parte de una escala utilizada para medir la densidad de la alimentación de mineral de hierro.
El indicador fue capturado por un contratista especializado del sitio de la mina Godai Dare en Río el 12 de enero. Cuando se descargó para su inspección el 25 de enero, se encontró que el indicador estaba roto, faltando uno de sus cuatro tornillos y dos pernos de la mina. Escala de oro también.
Las autoridades sospechan que las vibraciones del camión aflojaron tornillos y pernos, y que la cápsula del medidor radiactivo se salió del paquete y luego salió por un hueco en el camión.
Las autoridades ahora están lidiando con la abrumadora tarea de rastrear el viaje de 1.400 km (870 millas) del camión desde North Newman, una pequeña ciudad en la remota región de Kimberley, hasta una instalación de almacenamiento en las afueras del noreste de Perth, una distancia más larga que la longitud de Gran Bretaña
«Nos tomamos este incidente muy en serio. Obviamente, esto es muy preocupante y lamentamos la preocupación que ha causado en la comunidad de Australia Occidental», dijo el jefe de la división de mineral de hierro de Rio, Simon Trott, en un comunicado.
La cápsula plateada, que mide 6 milímetros de diámetro y 8 milímetros de largo, contiene cesio-137 que emite una radiación equivalente a 10 rayos X por hora.
Las autoridades recomendaron que las personas se mantengan al menos a cinco metros (16,5 pies) de distancia porque la exposición podría causar quemaduras por radiación o enfermedad por radiación, aunque agregaron que el riesgo para la comunidad en general es relativamente bajo.
El Departamento de Servicios de Emergencia del estado estableció un equipo de gestión de riesgos y trajo equipos especializados que incluyen medidores de escaneo portátiles para detectar niveles de radiación dentro de un radio de 20 metros que pueden usarse desde vehículos en movimiento.
Trott dijo que Rio contrató a un contratista externo, con la experiencia y certificación adecuadas, para empaquetar y transportar la báscula de manera segura.
«Completamos estudios radiológicos de todas las áreas en el sitio donde se usó el dispositivo, e inspeccionamos los caminos dentro del sitio de la mina, así como el camino de acceso que conduce al sitio de la mina Godai Dare», dijo, y agregó que Rio también está realizando su propia investigación sobre cómo ocurrió la pérdida.
El transporte de mercancías peligrosas hacia y desde los sitios mineros era rutinario, dijeron los analistas, y agregaron que tales incidentes eran extremadamente raros y no reflejaban los bajos estándares de seguridad de Río.
El accidente representa otro dolor de cabeza para el gigante minero después de la destrucción en 2020 de dos refugios rocosos antiguos y sagrados en la región de Pilbara, en Australia Occidental, para una mina de hierro.
(Reporte de Melanie Burton) Editado por Edwina Gibbs
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