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China anunció el jueves que prohibirá todos los productos del mar provenientes de Japón en represalia por la decisión de Tokio de comenzar a liberar aguas residuales radioactivas tratadas de la planta nuclear de Fukushima, intensificando dramáticamente una disputa ya tensa entre los dos vecinos.
Esta versión es parte de un plan controvertido que ha encontrado fuertes objeciones por parte de muchos consumidores, así como de algunos países de la región, con Beijing a la cabeza.
El inicio de la liberación el jueves por la tarde provocó duras críticas por parte de China, que calificó la operación de «acto egoísta e irresponsable».
Luego, el departamento de aduanas chino anunció que dejaría de importar todos los productos acuáticos provenientes de Japón, lo que significa que la prohibición podría limitar otros productos del océano además de los mariscos, como la sal marina y las algas.
La medida tiene como objetivo prevenir «el riesgo de contaminación radiactiva de la seguridad alimentaria causada por la descarga de agua contaminada nuclear en Fukushima, Japón» y proteger la salud de los consumidores chinos, dijo el departamento de aduanas en un comunicado.
Japón ha argumentado durante toda la controversia sobre la construcción que la descarga de agua tratada es segura y urgentemente necesaria para liberar espacio en la averiada planta de energía nuclear.
El vertido comenzó a la 1:00 p.m. hora local (medianoche ET), según la empresa eléctrica estatal Tokyo Electric Power Corporation (TEPCO).
La empresa dijo que espera descargar sólo unos 200 o 210 metros cúbicos de aguas residuales tratadas. A partir del viernes, prevé liberar 456 metros cúbicos de aguas residuales tratadas de forma continua durante 24 horas y un total de 7.800 metros cúbicos durante 17 días.
TEPCO dijo que la operación se suspendería inmediatamente y se llevaría a cabo una investigación si se descubriera algún defecto en el equipo de descarga o en los niveles de dilución de las aguas residuales tratadas.
Más tarde ese mismo día, enviará un barco al puerto para recolectar muestras para monitorear y garantizar que las aguas residuales tratadas cumplan con los estándares internacionales de seguridad.
El devastador terremoto y tsunami que azotaron Japón en 2011 provocaron que el agua del interior de la central nuclear de Fukushima se contaminara con materiales altamente radiactivos. Desde entonces, se ha bombeado agua nueva para enfriar los restos de combustible en los reactores, mientras que el agua subterránea y el agua de lluvia se han filtrado, creando más aguas residuales radiactivas.
El plan para liberar el agua había estado en proceso durante años, y las autoridades advirtieron en 2019 que se estaban quedando sin espacio para almacenar el material y «no tenían otras opciones» que liberarlo en una forma altamente procesada y diluida.
Si bien algunos gobiernos han expresado su apoyo a Japón, otros se han opuesto firmemente a la liberación de aguas residuales, y muchos consumidores en Asia se abastecen de sal y mariscos por temor a una futura contaminación.
Estados Unidos apoyó a Japón y Taiwán estuvo de acuerdo en que la cantidad de tritio liberada debería tener un efecto «mínimo».
Sin embargo, China y las islas del Pacífico han expresado su abierta oposición, argumentando que el lanzamiento podría tener un amplio impacto regional e internacional, posiblemente amenazando la salud humana y el medio ambiente marino.
Antes de que China anunciara su prohibición de productos del mar el jueves, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo que la liberación de aguas residuales «transmitirá peligros al mundo entero y extenderá el dolor a las generaciones futuras de la humanidad».
Las redes sociales chinas también se inundaron de ira y consternación el jueves, cuando un hashtag sobre el lanzamiento obtuvo más de 800 millones de visitas en Weibo en tan sólo unas horas.
Muchos usuarios apoyaron la prohibición de los productos del mar, mientras que otros pidieron a las autoridades que dieran un paso más. «Deberíamos prohibir todos los productos japoneses», se lee en un comentario importante.
Mucha gente en China todavía tiene sentimientos ambivalentes hacia Japón. A pesar de la popularidad de los productos y la cultura japoneses en China, los llamados a boicotear todo lo japonés se han vuelto comunes cada vez que resurgen viejos agravios derivados de disputas bilaterales actuales.
Y en 2012, una serie de protestas antijaponesas en ciudades de toda China se volvieron violentas después de que Japón decidiera nacionalizar un grupo de islas en el Mar Oriental de China reclamadas tanto por Tokio como por Beijing.
La prohibición general de los productos acuáticos y pesqueros japoneses amplía las regulaciones anteriores que ya han detenido las importaciones desde Fukushima y otras nueve regiones de Japón. A principios de esta semana, Hong Kong anunció una prohibición similar a las importaciones de alimentos desde partes de Japón.
Ambos lugares -China continental y Hong Kong- son los dos mayores mercados de exportación de productos del mar de Japón, según datos de las aduanas japonesas, lo que podría significar problemas potenciales para la industria pesquera japonesa.
A pesar de la reacción, las autoridades japonesas y sus patrocinadores internacionales, incluida la Agencia Internacional de Energía Atómica de la ONU, dicen que la liberación es segura.
A lo largo de los años, las aguas residuales han sido tratadas continuamente para filtrar todos los elementos extraíbles dañinos y luego almacenadas en tanques. Gran parte del agua se trata por segunda vez, según TEPCO.
Cuando finalmente se liberen las aguas residuales, estarán tan diluidas con agua limpia que sólo contienen concentraciones muy bajas de material radiactivo. Viajará a través de un túnel submarino a aproximadamente 1 kilómetro (0,62 millas) de la costa, hacia el Océano Pacífico.
La descarga será supervisada por terceros durante y después de su liberación, incluida la Agencia Internacional de Energía Atómica de las Naciones Unidas.
Añadió que la OIEA tiene personal estacionado en la recién inaugurada oficina de Fukushima y seguirá la situación durante los próximos años.
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