SEÚL, Corea del Sur (AP) — En un acontecimiento que suscita preocupaciones sobre un posible conflicto después de las últimas pruebas de armas de Corea del Norte, Corea del Norte y Corea del Sur intercambiaron muestras de advertencia el lunes a lo largo de su disputada frontera en el Mar Occidental, escenario de batallas navales y sangrientas en el pasado.
A las 3:42 a.m., la Armada de Corea del Sur emitió advertencias y realizó disparos de advertencia para interceptar un barco mercante norcoreano que violó sus aguas territoriales, dijeron los jefes conjuntos en un comunicado.
El ejército de Corea del Norte dijo que sus unidades de defensa costera tomaron represalias disparando 10 proyectiles de advertencia de artillería hacia sus aguas territoriales donde «se detectó el movimiento de adversarios navales». Acusó a un buque de guerra de Corea del Sur de invadir aguas de Corea del Norte con el pretexto de atacar a un buque no identificado.
No ha habido informes de combates, pero la frontera marítima frente a la costa oeste de la península de Corea ha sido fuente de hostilidades de larga data. Un mandato de la ONU liderado por Estados Unidos trazó una línea al final de la Guerra de Corea de 1950-53, pero Corea del Norte insiste en que la línea penetra profundamente en las aguas controladas por el Sur. El bombardeo del Norte de una isla de Corea del Sur y el presunto torpedeo de un barco naval de Corea del Sur en 2010 mataron a 50 surcoreanos.
Cheong Cheong-sang, analista del Instituto privado Sejong en Corea del Sur, dijo que Corea del Norte planeó deliberadamente la intrusión de su barco porque era «impensable» que un barco mercante norcoreano cruzara la frontera una mañana temprano. Ejército del Norte.
Cheong dijo que Corea del Norte se estaba envalentonando cada vez más por sus recientes pruebas de misiles, que según dijo simulaban el uso de armas nucleares tácticas para atacar objetivos surcoreanos y estadounidenses. Señaló que los lazos tensos de Washington con Rusia y China significan que Pyongyang sabe que será más difícil para Estados Unidos obtener la cooperación de las dos potencias regionales en el tema de Corea del Norte.
«El ejército de Corea del Sur debe hacer preparativos exhaustivos para evitar nuevos conflictos en el Mar del Oeste y evitar el peor de los casos, como los ataques de artillería del ejército de Corea del Norte», dijo Cheong.
El Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur dijo el lunes que los ataques de artillería de Corea del Norte violaron un acuerdo intercoreano de 2018 para reducir las hostilidades militares y socavar la estabilidad en la península de Corea. Los misiles de Corea del Norte no han aterrizado en aguas de Corea del Sur, pero Corea del Sur está aumentando su preparación militar.
El Estado Mayor del Ejército Popular de Corea del Norte acusó a Corea del Sur de incitar a las hostilidades cerca de su frontera terrestre a través de sus propias pruebas de artillería y transmisiones de propaganda por altoparlantes. Corea del Sur ya confirmó que disparó artillería la semana pasada como parte de sus ejercicios militares de rutina, pero negó haber reanudado las transmisiones por altavoz que las dos Coreas detuvieron en virtud de un acuerdo de 2018.
«El Estado Mayor del Ejército Popular Popular de Corea vuelve a enviar una severa advertencia al enemigo que incluso ha recurrido a incursiones navales tras provocaciones recientes como fuego de artillería y transmisiones de altavoces desde tierra», dijo el comunicado del Norte.
Corea del Norte ha dicho que sus últimas pruebas de armas son en respuesta a ejercicios militares conjuntos de Corea del Sur y Estados Unidos que involucran misiles con ojivas nucleares y proyectiles de artillería, que considera un ensayo de invasión.
Algunos observadores dicen que Corea del Norte podría extender sus pruebas, realizar su primera prueba nuclear en cinco años, o que los ejércitos de Corea del Sur y Estados Unidos podrían continuar sus ejercicios militares conjuntos cerca o en otros lugares a lo largo de la frontera del Mar de China Occidental.
“La política de Pyongyang de culpar a las amenazas externas y proyectar confianza en las capacidades militares fomentará una mayor toma de riesgos”, dijo Leif-Erik Easley, profesor de la Universidad Ewha en Seúl. «El sondeo de las defensas perimetrales de Corea del Sur por parte de Corea del Norte podría provocar un intenso fuego y una escalada inesperada».
El ejército de Corea del Sur está realizando actualmente sus ejercicios de campo anuales, que este año involucraron a las tropas estadounidenses. Como parte del ejercicio, los ejércitos de Corea del Sur y Estados Unidos comenzaron el lunes simulacros de fuego real a gran escala de cuatro días en la costa oeste de la península. Los ejercicios movilizarán destructores y aviones de guerra surcoreanos, así como helicópteros y aviones estadounidenses, dijo la armada surcoreana en un comunicado.
Washington y Seúl han reducido o cancelado sus simulacros regulares con Corea del Norte en los últimos años para reforzar la diplomacia nuclear inactiva o para protegerse contra la pandemia de COVID-19. Pero los aliados han estado renovando o ampliando esos ejercicios desde que el presidente conservador de Corea del Sur, Yoon Suk-yeol, asumió el cargo en mayo, prometiendo una postura dura ante las provocaciones de Corea del Norte.
La próxima semana, Corea del Sur y Estados Unidos realizarán ejercicios conjuntos de la fuerza aérea en los que participarán unos 240 aviones de combate, incluidos aviones de combate F-35 operados por ambos países. Según el ejército de Corea del Sur, los ejercicios tienen como objetivo examinar las capacidades operativas conjuntas de los dos países y mejorar la preparación para el combate.
Algunos expertos dicen que las pruebas de Corea del Norte sugieren que su líder, Kim Jong Un, no tiene intención de reanudar la diplomacia nuclear estancada con Washington en el corto plazo, ya que quiere concentrarse en modernizar aún más su arsenal nuclear para aumentar su influencia en futuras negociaciones con Estados Unidos.
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