Los científicos de la NASA se están preparando para pintar la imagen más detallada hasta el momento de la atmósfera de Venus cuando la acertadamente llamada DAVINCI, o Venus Deep Exploration of Noble Gases, Chemistry and Imaging, misión deja caer una sonda en la superficie del planeta.
Cuando el campo de aterrizaje de 0,9 m (3 pies) de ancho de la misión DAVINCI toma un vuelo en paracaídas de ida para VenusA principios de la década de 2030, llevará el instrumento VASI (Investigación de la estructura atmosférica de Venus) junto con otros cinco instrumentos. VASI recopilará datos relacionados con la temperatura, la presión y el viento en Atmósfera de Venus Porque desciende del Infierno y entra en la abrumadora atmósfera inferior del planeta.
«Realmente hay algunos grandes misterios sobre la atmósfera profunda de Venus», dijo Ralph Lorenz, científico de instrumentos VASI y científico planetario en el Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins (APL) en Maryland. declaración. «No tenemos todas las piezas de este rompecabezas y DAVINCI nos dará esas piezas midiendo la composición al mismo tiempo que la presión y la temperatura a medida que nos acercamos a la superficie».
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La densa atmósfera de Venus esconde muchos misterios, incluido cómo se formó y cuántos volcanes interactuaron con ella a lo largo de los siglos. Uno de los principales objetivos de los científicos es empujar una sonda a través de la atmósfera del segundo planeta desde el sol es determinar si este mundo todavía está volcánicamente activo. La sonda puede oler esto a partir de mediciones de temperatura atmosférica, vientos y composición.
Resolver estos misterios puede dar a los científicos una idea de lo que podría significar la actividad volcánica continua para la atmósfera de nuestro planeta.
«La habitabilidad a largo plazo de nuestro planeta, tal como lo entendemos, depende del acoplamiento del interior y la atmósfera», dijo Lorenz. «La abundancia a largo plazo de dióxido de carbono en nuestra atmósfera, de la que realmente dependemos para mantener la superficie de la Tierra lo suficientemente caliente para ser habitable durante el tiempo geológico, depende de los volcanes».
Un viaje de ida a Venus
Uno de los mayores desafíos asociados con la investigación de Venus han sido las condiciones extremas del planeta, que se caracterizan por presiones superficiales hasta 90 veces mayores que las de Venus. una tierra La temperatura de la superficie es de alrededor de 900 °F (460 °C).
Además, antes de que cualquier sonda alcance la superficie del planeta desde la órbita, primero debe atravesar nubes de ácido sulfúrico en la atmósfera superior de Venus. (Estas nubes dificultan la observación de Venus desde la Tierra; son reflectantes y brillantes, lo que oscurece nuestra vista de la superficie del planeta).
Estas amenazas significan que los sistemas y sensores del campo de aterrizaje de DAVINCI estarán encerrados en una estructura similar a un submarino de servicio pesado. Pero mientras que la esfera está diseñada para soportar presiones atmosféricas extremas y aislada para proteger los sensores del intenso calor cerca de la superficie de Venus, los sensores VASI deben estar expuestos a cierto grado de condiciones extremas para poder hacer su trabajo.
«Venus es difícil. Las condiciones, especialmente en la atmósfera inferior, hacen que sea muy difícil diseñar instrumentos y sistemas para soportar instrumentos», dijo Lorenz. “Todo lo que tiene que ser protegido del medio ambiente o construido de alguna manera para resistirlo”.
Cuando la bola caiga a través de la atmósfera de Venus, VASI medirá la temperatura usando un sensor dentro de un tubo delgado de metal con forma de pajilla. Cuando la atmósfera calienta el tubo, el sensor mide y registra la expansión y, por tanto, la temperatura sin exposición directa al entorno corrosivo.
VASI recolectará lecturas de presión atmosférica utilizando una membrana de silicona cubierta por dentro. Un lado de la membrana está expuesto al vacío, mientras que el otro lado mira hacia la envoltura de Venus. La atmósfera empuja y estira la membrana, y la extensión de este estiramiento revela la fuerza de la presión atmosférica.
El instrumento medirá los vientos de Venus con una serie de acelerómetros que prueban los cambios de velocidad y dirección, y giroscopios que miden la dirección. La misión también rastreará los cambios en la velocidad y dirección del viento al observar cambios en la frecuencia y longitud de las ondas de radio.
Nombrado en honor al científico del Renacimiento italiano Leonardo da Vinci, DAVINCI está programado para lanzarse en 2029. Si se mantiene según lo programado, el campo de aterrizaje se sumergirá en la espesa atmósfera de Venus en 2031.
La entrega tardará aproximadamente una hora. No se espera que la sonda sobreviva a la caída, pero si lo hace, los científicos de la NASA estarán dispuestos a obtener unos 17 minutos adicionales de ciencia en la superficie con el instrumento condenado.
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