TOKIO (AP) — El nuevo Prius híbrido de gasolina y electricidad de Toyota no solo viene con más potencia, aceleración y autonomía. También es muy elegante, raspando el cuerpo angular de bordes duros para una apariencia elegante y futurista.
Simon Humphreys, gerente general sénior de diseño global de Toyota, presentó el automóvil en Tokio el miércoles e insistió en que la compañía aún está desafiando a los escépticos que preguntan cuánto tiempo se mantendrá el fabricante de automóviles japonés con los híbridos en el sector que se está electrificando rápidamente.
“Porque el Prius es un coche ecológico al alcance de todos. Para lograr la neutralidad de carbono, todos en el mundo deben participar. Necesitamos soluciones ecológicas que puedan llegar a muchas personas. Y debería comenzar hoy, no mañana”, dijo a los periodistas.
Los modelos híbridos Prius de quinta generación saldrán a la venta primero en Japón este invierno, seguidos de una versión enchufable en los EE. UU. el próximo año, dijo Toyota Motor Corp. Los precios no han sido anunciados.
El fabricante de automóviles reemplazó la vieja batería de hidruro metálico de níquel con una batería de iones de litio más pequeña y liviana. El resultado es el doble de caballos de fuerza, una aceleración más rápida y un 50 % más de autonomía.
El Prius, que salió a la venta por primera vez en 1997, alterna entre un motor de gasolina y un motor eléctrico para proporcionar una conducción más limpia que los modelos con motores de combustión convencionales.
Los coches eléctricos no son cero emisiones, pero necesitan ser recargados. Algunos consumidores están preocupados por quedarse sin jugo en las carreteras. Un híbrido siempre tiene un motor de gasolina como respaldo.
Toyota ha vendido más de 20,3 millones de vehículos híbridos en todo el mundo, incluido el Prius. El Prius, que significa «pionero» o «primero» en latín, ha llegado a definir a Toyota como marca, al igual que sus modelos de lujo Lexus.
Sin embargo, los ecologistas a veces critican a Toyota por retrasar la electrificación, aunque algunos analistas dicen que esto es injusto, otros fabricantes de automóviles también tienen algunos autos eléctricos en su línea y muchos han desarrollado varios modelos híbridos.
“Las ventas de más vehículos híbridos, incluido el Prius, nos arrastran aún más a la crisis climática”, dijo Daniel Reid de Greenpeace East Asia, con sede en Tokio.
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Humphreys dijo que el nuevo Prius está diseñado para ser más estable, con un centro de gravedad más bajo, llantas más grandes, líneas curvas para su diseño general y un lujoso interior.
Dijo que era una expresión de amor más que una mercancía. Producir vehículos híbridos u ofrecerlos a otros fabricantes podrían ser movimientos para difundir la tecnología, a los que Toyota se opuso.
«Creíamos que el próximo paso para el Prius era convertirse en un ‘automóvil sin concesiones’ para aumentar el atractivo para el cliente», dijo Humphries, de pie frente a una pantalla que mostraba las palabras «Elegimos el amor».
El Prius, con su estilo y desempeño actualizados, competirá bien no solo con otros modelos híbridos, sino también con los vehículos totalmente eléctricos disponibles, dijo Stephanie Brinley, analista automotriz principal de S&P Global Mobility.
Si bien los modelos Prius siempre servirán como una especie de puente hacia una era en la que hay más estaciones de carga disponibles para vehículos eléctricos, Brinley dijo que al nuevo Prius le irá bien frente a los híbridos y los complementos de Hyundai, Kia, Ford y Jeep.
Agregar un 50% al rango de la batería se traduce en alrededor de 38 millas (61 kilómetros), suficiente para cubrir el viaje y los recados del conductor estadounidense promedio en la ciudad. El tren motriz híbrido aún permite viajes por carretera sin preocuparse por una red de carga incompleta, dijo Brinley.
«Realmente ayuda a conducir con más confianza», dijo.
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Krisher informó desde Detroit.
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