La sonda Mars Insight de la NASA tuvo una muerte lenta y polvorienta la semana pasada. Durante meses y meses, el robot, diseñado para estudiar la actividad tectónica en el Planeta Rojo, funcionó con cada vez menos energía a medida que la matriz solar de 25 pies cuadrados (4,2 metros cuadrados) desaparecía gradualmente bajo una espesa capa de polvo. El miércoles (21 de diciembre), la NASA anunció que no había tenido noticias de la sonda en días, declarando oficialmente que la misión estaba muerta.
conocimientoNinguna Aterricé en un acuario Elysium Planitia plano y poco interesante.Sur MarteEl ecuador en noviembre de 2018 superó la duración prevista de la misión en dos años. Sin embargo, muchos se preguntaron si se podía hacer algo para salvar al robot humanoide perfectamente intacto, que proporcionaba ciencia innovadora sobre La vida interior de Marte.
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Costo versus beneficio
en un tema de Twitter (Se abre en una nueva pestaña)Publicado unas seis semanas antes de la eventual desaparición de InSight, la NASA explicó las compensaciones que enfrentaron los ingenieros al diseñar una misión al notoriamente polvoriento Marte.
La NASA escribió en la cuenta de Twitter de la nave: «La gente a menudo pregunta: ¿No tengo una manera de quitarme el polvo (un trapeador, un soplador, etc.)? Es una pregunta justa, y la respuesta corta es esta». «Un sistema como ese habría agregado costo, masa y complejidad. La forma más simple y rentable de lograr mis objetivos fue traer paneles solares lo suficientemente grandes como para alimentar toda mi misión, lo cual hicieron (¡y algunos más!) .”
Temporada de tormentas de polvo
Al enviar módulos de aterrizaje a Marte, las agencias espaciales generalmente intentan evitar el planeta. Temporada de tormentas de polvo, que ocurren durante los períodos de otoño e invierno del norte de Marte. Ya que un año en Marte dura alrededor de dos años Tierra Durante años, la mayoría de los módulos de aterrizaje y rovers modernos, incluido InSight, han superado con éxito múltiples temporadas de tormentas de polvo. el itinerancia de curiosidad, que ahora está en su undécimo año en Marte y sigue fuerte, ha tenido algunas temporadas de tormentas de polvo. Incluso el rover tomar medidas (Se abre en una nueva pestaña) de la cantidad cambiante de polvo que se acumula en los sensores y su superficie, lo que revela cómo los monzones y los remolinos de polvo ayudan a que los rovers sigan funcionando durante más tiempo. Resulta que InSight ha tenido algo de mala suerte en lo que respecta a las ayudas de limpieza naturales de Mars.
No hay lavado de autos con diablo de polvo
Se han visto remolinos de polvo limpiando la generación anterior de rovers de Marte de la NASA, Espíritu (Se abre en una nueva pestaña) Y el oportunidad. Opportunity, en particular, ha logrado continuar con su misión durante más de 14 años, excediendo su vida útil diseñada de tres meses docenas de veces. Peinado regular del diablo del polvo Los eventos de limpieza inducidos por el viento jugaron un papel importante en esta tarea récord. Al final, AJ Una gran tormenta de polvo en 2019 finalmente venció al pequeño roverponiendo fin a su expedición récord.
Según Mike Williams, ingeniero jefe de Airbus Defence and Space, que actualmente está reconsiderando su enfoque de la defensa contra el polvo en Vehículo europeo ExoMars Rosalind Franklinparece que InSight estaba en una «posición particularmente desventajosa para desempolvar».
Incline los paneles solares
Williams está de acuerdo en que el enfoque de la NASA para los paneles solares masivos es el mejor, el más seguro y el más barato cuando se trata de naves espaciales a prueba de polvo para la exploración de Marte. Sin embargo, Airbus actualmente está considerando la posibilidad de agregar una capacidad de defensa contra el polvo dedicada, y tienen mucho tiempo para hacerlo. La misión, que se creó en cooperación con Rusia, se suspendió a raíz de la invasión rusa de Ucrania. Se canceló un lanzamiento planificado para septiembre, y Airbus ahora está almacenando el rover ExoMars en una sala limpia donde se deben reemplazar algunos componentes clave, originalmente fabricados por Rusia.
«Escalar los conjuntos para poder manejar menos luz solar que les llega debido al polvo es la mejor y más simple solución», dijo Williams a Space.com. «Es el nivel más bajo de complejidad. Requiere la menor cantidad de subsistemas y funciones, por lo que es el menos riesgoso. Desde la perspectiva del diseño de la misión, esta es definitivamente la mejor manera de hacerlo».
Cuando se concibió por primera vez la misión ExoMars, dijo Williams, los ingenieros consideraron una serie de técnicas de limpieza de polvo, incluidos cepillos, limpiaparabrisas, sopladores de gas y limpiaparabrisas electrostáticos para eliminar el polvo. En ese momento, determinaron que el rover, cuya misión nominal en Oxia Planum está diseñada para durar solo 180 días en Marte, o Marte, no necesita autolimpieza. Con la nueva fecha de lanzamiento que ahora se espera no antes de 2028, están reconsiderando su enfoque nuevamente.
“Con el nacimiento de ExoMars ahora, estamos buscando recuperar parte de esa capacidad”, dijo Williams. «Podríamos usar algo como inclinar los paneles solares para sacar algo de ese polvo. También ayudaría a apuntar los paneles hacia el sol de manera más eficiente, lo que también podría tener algunos beneficios».
Williams agregó que los ingenieros de Airbus, al igual que la NASA, deben aceptar el hecho de que ExoMars, al igual que otros rovers de Marte, puede eventualmente sucumbir al polvo, y no se sentirían decepcionados si el rover sobrevivió marginalmente a su misión diseñada. Aunque esperan algo de ayuda del clima de Marte al igual que Spirit y Opportunity.
«Así es como sucede con las misiones espaciales, desafortunadamente», dijo Williams.
El intento de InSight de autolimpieza
Aunque InSight no fue diseñada para quitarse el polvo, la NASA hizo algunos intentos recientes para ayudar a la sonda a eliminar algo de polvo en los últimos meses de su vida útil a medida que disminuía la cantidad de electricidad generada por sus paneles.
En mayo, los controladores terrestres ordenaron al brazo robótico de InSight que rociara un poco de arena sobre uno de los paneles cubiertos de polvo del módulo de aterrizaje. A medida que el viento soplaba granos de arena a través de la placa, en realidad levantó algo de polvo en el camino, adelgazando la capa de polvo que bloqueaba el sol.
El proceso permitió que la sonda obtuviera alrededor de 30 vatios-hora de energía por cada día que pasó en ese tiempo, según la NASA. declaración (Se abre en una nueva pestaña).
Al final, la naturaleza ganó. como siempre. E InSight ciertamente no cayó sin luchar.
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