Los anillos de Saturno podrían estar desapareciendo pronto en términos astronómicos, según una nueva investigación.
Un nuevo análisis de los datos capturados por la misión Cassini de la NASA, que orbitó el planeta entre 2004 y 2017, ha revelado nuevos conocimientos sobre cuándo se formaron los siete anillos y cuánto duran.
Durante el gran final de Cassini, cuando la nave espacial completó sus 22 órbitas entre Saturno y sus anillos, los investigadores notaron que los anillos estaban perdiendo muchas toneladas de masa por segundo, lo que significa que los anillos solo durarán unos cientos de millones de años más como máximo.
«Hemos demostrado que los anillos masivos como el de Saturno no duran mucho», dijo en un comunicado Paul Estrada, científico investigador del Centro de Investigación Ames de la NASA en Mountain View, California, y uno de los autores del estudio.
Uno podría especular que los anillos relativamente diminutos alrededor del hielo y otros gigantes gaseosos en nuestro sistema solar son restos de anillos que alguna vez fueron tan masivos como Saturno y anillos dispersos de Urano.
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Los anillos de Saturno consisten principalmente en hielo, pero tienen una pequeña cantidad de polvo rocoso de fragmentos de asteroides rotos y micrometeoritos que chocan con los anillos.
La investigación también encontró que los anillos aparecieron mucho después de la formación inicial de Saturno, y todavía se estaban formando cuando los dinosaurios vagaban por la Tierra.
«Nuestra conclusión ineludible es que los anillos de Saturno deben ser relativamente jóvenes según los estándares astronómicos, solo unos cientos de millones de años», dijo en un comunicado Richard Doresen, profesor emérito de astronomía en la Universidad de Indiana en Bloomington y autor principal de los estudios.
«Si miras el sistema de satélites de Saturno, hay otros indicios de que algo emocionante sucedió allí en los últimos cientos de millones de años. Si los anillos de Saturno no son tan antiguos como el planeta, eso significa que algo sucedió para crear su asombrosa estructura, y eso es muy emocionante para estudiar.» «.
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