Kempton señaló que, si bien el planeta está caliente según los estándares humanos, es mucho más frío de lo esperado. Esto se debe a que, para sorpresa de los investigadores, su atmósfera inusualmente brillante refleja gran parte de la luz de su estrella madre en lugar de absorberla y calentarla.
Las nuevas observaciones podrían abrir la puerta a un conocimiento más profundo de qué tipo de planeta está envuelto en incertidumbre. Los mini-neptunos, o sub-neptunos, como se les llama en el artículo, son el tipo de planeta más común en la galaxia, pero son misteriosos para nosotros porque no se encuentran en nuestro sistema solar. Las mediciones hasta ahora muestran que se parece mucho, digamos, a una copia en miniatura de nuestro propio Neptuno. Más allá de eso, poco se sabe.
«Durante aproximadamente la última década, lo único que realmente sabíamos sobre este planeta era que su atmósfera estaba nublada o brumosa», dijo Rob Zelm, un investigador de exoplanetas que trabaja con la coautora y becaria de investigación de exoplanetas Tiffany Kataria en el Jet de la NASA. Laboratorio de Propulsión». en el sur de California. «Este documento tiene implicaciones realmente impresionantes para explicaciones climáticas detalladas adicionales, para observar la física detallada que está ocurriendo dentro de la atmósfera de este planeta».
El nuevo trabajo indica que el planeta puede haberse formado lejos de su estrella, un tipo conocido como enana roja, y luego se desplazó gradualmente en espiral hacia su órbita cercana actual. El año de un planeta, una órbita alrededor de la estrella, toma solo 1,6 días terrestres.
«La explicación más simple, si encuentras un planeta muy rico en agua, es que se formó lejos de la estrella anfitriona», dijo Kempton.
Se necesitarán más observaciones para determinar más detalles sobre GJ 1214 b, así como las fechas de formación de los otros planetas de la clase menor de Neptuno. Mientras que una atmósfera acuosa parece probable para este planeta, también es posible un componente significativo de metano. Sacar conclusiones más amplias sobre cómo se formaron los mini-Neptunos requerirá observar más de ellos en profundidad.
«Al observar un montón de cosas como esta, esperamos poder construir una historia consistente», dijo Kempton.
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