Representantes de la compañía y funcionarios de la NASA dijeron que la cápsula Boeing CST-100 Starliner todavía está en camino de lograr su lanzamiento de prueba crítico el 19 de mayo.
transatlántico Se suponía que iba a despegar en una misión no tripulada para Estación Espacial Internacional Orbital Flight Test 2 (OFT-2) se llama agosto de 2021. Pero las comprobaciones estándar previas al lanzamiento revelaron que 13 de las 24 válvulas oxidantes en el sistema de propulsión del módulo de servicio Starliner estaban atascadas.
Entonces, Boeing y la NASA lanzaron el Starliner y su cohete United Launch Alliance Atlas V para solucionar problemas. A los pocos meses, los investigadores encontraron Posible causa del problema de la válvula: La reacción de oxidación del tetróxido de nitrógeno (NTO) con la humedad del aire, que da como resultado la producción de ácido nítrico. El ácido nítrico luego reacciona con la carcasa de aluminio de las válvulas, produciendo corrosión que afecta la función de la válvula.
Imágenes: La misión Starliner OFT-2 de Boeing en imágenes
Los representantes de Boeing y los funcionarios de la NASA dijeron durante una llamada con los periodistas hoy (3 de mayo) que este diagnóstico inicial estaba en el dinero. Agregaron que el equipo de la misión ha logrado abordar el problema desde entonces.
«Muy orgulloso del equipo de Starliner y del equipo de la NASA durante los últimos ocho meses», dijo Steve Stitch, Gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, durante la llamada de hoy. «Puedo decir que han sido ocho meses difíciles, pero ha sido muy satisfactorio porque hemos resuelto el problema de las válvulas de aislamiento del oxidante a medida que nos dirigimos hacia el lanzamiento».
Reparación de válvulas multicapa. Por ejemplo, los técnicos bloquearon una «ruta potencial de humedad» en los conectores eléctricos de las válvulas, explicó Michael Parker, vicepresidente y subdirector general de Boeing Space and Launch, durante la llamada de hoy. Agregó que el equipo ahora también está deshumidificando las válvulas usando gas nitrógeno.
«Y luego, además, cargamos el NTO más tarde», dijo Parker. “Y hemos agregado: operativamente, hemos agregado la rotación de válvulas cada dos a cinco días después de la carga hasta el momento del lanzamiento, para garantizar que las válvulas sigan funcionando”.
Boeing también le dio al OFT-2 Starliner un nuevo módulo de servicio, acoplando este componente a la cápsula de la tripulación el 12 de marzo.
Funcionarios de la NASA dijeron que si todo sale según lo planeado en OFT-2, Starliner se reunirá con la Estación Espacial Internacional aproximadamente un día después del lanzamiento y pasará de cinco a 10 días acoplándose a la estación.
Como sugiere su nombre, OFT-2 será la segunda oportunidad de Starliner en una misión de prueba sin tripulación a la Estación Espacial Internacional. El primer intento, ocurrido en diciembre de 2019, se truncó en Starliner Sufrió una serie de fallas de software No pudo encontrarse con la estación.
Boeing tiene un contrato con la NASA para transportar astronautas hacia y desde la Estación Espacial Internacional con Starliner. La cápsula no puede comenzar a transportar a la tripulación hasta que realice un vuelo de prueba sin tripulación al laboratorio en órbita; La compañía también espera realizar su vuelo de prueba tripulado antes de fin de año.
espaciox También tiene un contrato de tripulación comercial de la NASA. Elon Musk lanzó recientemente la cuarta misión operativa de astronautas de la agencia, que se conoce como Tripulación 4. Los cuatro astronautas del vuelo Crew-3 de SpaceX se encuentran actualmente a bordo de la estación, pero regresarán a la Tierra el viernes por la mañana temprano (6 de mayo), si todo sale según lo planeado.
Mike Wall es el autor de «fueraBook (Great Grand Publishing House, 2018; ilustrado por Carl Tate), un libro sobre la búsqueda de extraterrestres. Síguelo en Twitter Tweet incrustado. Síguenos en Twitter Tweet incrustado o en Facebook.
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