gobernador de kentucky Andy Beshear Se dice que más personas han muerto después de lo que los funcionarios describieron como inundaciones sin precedentes en la región.
Después de regresar de un recorrido aéreo por la llanura aluvial en el condado de Breathitt el viernes, Beshear le dijo a CNN: «Es el tipo de inundación que nunca hemos visto en nuestra vida. Cientos de casas fueron destruidas por nada».
Además de las 16 personas que se sabe que han muerto, el gobernador dijo que el número de muertos «puede duplicarse» en los próximos días mientras los rescatistas buscan nuevas áreas que ahora son intransitables.
«Va a ser muy difícil obtener un buen número», dijo Beshear, y agregó que no hay un recuento exacto de cuántas personas faltan porque no hay servicio celular en muchas áreas.
Se informaron muertes en los condados de Knott, Perry, Letcher y Clay. El forense del condado dijo que 14 personas, incluidos cuatro niños, habían sido confirmadas muertas en el condado de Knott el viernes por la tarde. No quedó claro de inmediato cómo esa cifra influye en el número total de muertes del estado. La última actualización oficial de 16 muertes en todo el estado incluyó 11 muertes en el condado de Knott.
Los cuatro niños son hermanos, según su tía, Brandi Smith, quien dijo que la casa móvil de la familia se inundó de agua y la familia se apresuró a subir al techo para ponerse a salvo. Ella dijo que su hermana Amber y su pareja intentaron salvar a sus hijos pero no pudieron.
“Estaban aferrándose a ellos. El agua se hizo tan fuerte que los arrastró”, dijo Smith a CNN.
Se espera que el este de Kentucky obtenga algo de alivio de las fuertes lluvias del sábado. Según el Weather Forecast Center, es probable que llueva de domingo a lunes, y se esperan fuertes lluvias en la región. Las áreas afectadas incluyen el este de Tennessee y los Apalaches de Carolina del Norte, Virginia y Virginia Occidental.
Una iglesia entera se ha ido
La ciudad de Hazard, en el sureste de Kentucky, tiene siete de sus nueve puentes intransitables, un número «inaudito», dijo el viernes por la mañana el alcalde Donald «Happy» Mobellini.
Entre los edificios destruidos había una iglesia de dos pisos, dijo el pastor Peter Youmans a CNN el viernes.
«Todo lo que ves son pedazos de cemento», dijo Youmans sobre su Iglesia Bautista Davidson, y vio cómo las aguas de la inundación se llevaban una casa cercana.
“Comenzó a llover muy fuerte y claramente estaba entrando al estacionamiento”, le dijo a Jim Ciuto de CNN. «Entonces se despertó en nuestra casa. Sabía que era realmente malo porque nunca antes había estado en nuestra casa. Fue un golpe».
Un pequeño riachuelo frente a la casa de los Youman tiene unos 8 o 10 pies de ancho y por lo general menos de 6 pulgadas de profundidad, pero durante las inundaciones, los remolques se mueven río abajo, dijo.
Los feligreses suelen ayudar a la iglesia en esos momentos, pero «ahora se están ocupando de sus propios problemas», señaló.
«Algunos de ellos son tan malos o peores que nosotros», dijo. «Estamos agradecidos de que la casa no fue destruida con mis nietos».
‘Todavía estoy un poco en estado de shock’
Mientras tanto, Joseph Palumbo en el condado de Perry lucha por llegar a su casa.
“Estamos caminando hacia el final de nuestro camino de entrada y un remolque completo de doble ancho se estrelló contra nuestro puente”, dijo Palumbo a CNN el viernes. El tráiler estuvo al otro lado de la autopista 28 de su propia casa durante décadas, dijo.
«Todavía estoy un poco en estado de shock porque nunca había visto algo así en mi vida», dijo Palumbo.
El tráiler aterrizó en un pequeño puente sobre un arroyo, sin que él ni su novia, Danielle Langdon, pudieran caminar alrededor.
«Estamos subiendo una escalera, a través de un techo de hojalata, barro por todas partes», dijo Palumbo. «El primer día, nos deslizamos por el techo de hojalata para llegar al otro lado».
El residente de la casa en ruinas no estaba adentro durante la inundación y salió ileso de la tormenta.
«Amigos que no he visto en años me han contactado», dijo Palumbo. «Es genial ver a la gente ayudándose unos a otros».
El juez del condado Scott Alexander le dijo a CNN el jueves que al menos el 75% de las casas y puentes del condado de Perry sufrieron daños significativos.
«Esta es una tormenta histórica que hemos tenido, no creo que hayamos visto tanta lluvia en 24 horas que haya devastado a la comunidad», dijo Alexander. «La gente perdió sus casas, sus autos, fue un evento extraordinario».
Amy Simonson, Derek Van Dam, Joe Johns, Carol Alvarado, Amanda Musa, Claudia Domínguez, Elizabeth Wolfe, Theresa Waldrop y Lauren Lee de CNN contribuyeron a este informe.
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