Informe de la NASA dice que el telescopio Webb sufrió «daños irreversibles» en la colisión de micrometeoritos

(NEXSTAR) — Un pequeño meteorito ha causado un «daño irreparable significativo» al telescopio James Webb de la NASA, valorado en 10.000 millones de dólares, según un nuevo informe. Si bien los expertos dicen que el efecto fue pequeño, provocó una mayor investigación.

Con 21 pies de altura, el Web Mirror chapado en oro con forma de flor es el más grande y delicado jamás enviado al espacio. Consta de 18 tramos, uno de los cuales fue abofeteado pormi Micrometeoritos más grandes de lo esperado En Mayo. Los micrometeoritos son fragmentos de asteroides que suelen ser más pequeños que un grano de arena, según la NASA.

En ese momento, Paul Geithner, subdirector técnico del proyecto en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, explicó que se sabía que Webb tendría que sobrevivir al duro entorno del espacio, incluidos los micrometeoritos.

En una versión reciente ReporteEl equipo encargado de la puesta en marcha de Webb dijo que si bien se espera que los espejos y los protectores solares del telescopio se deterioren lentamente por los impactos de los micrometeoritos, el impacto en un segmento específico, conocido como C3, «superó las expectativas previas de daño por un solo meteorito pequeño». .»

A pesar de esto, el equipo de Webb determinó que el efecto general sobre el telescopio era insignificante. Los ingenieros pudieron realinear las partes de Webb para adaptarse al daño de los micrometeoritos.

Webb ha experimentado meteoros de al menos seis minutos desde su lanzamiento en diciembre, aproximadamente el equivalente a un impacto por mes, según su informe. Sin embargo, el daño a C3 llevó a los ingenieros a investigar si el impacto fue raro, lo que significa que podría ocurrir una vez cada pocos años, o si Webb era «más susceptible al daño de los micrometeoritos de lo que predijeron los modelos previos al lanzamiento».

Ahora están trabajando para determinar cómo otros micrometeoritos podrían afectar los espejos de Webb, cuántos fragmentos de asteroides hay y si el telescopio debe modificarse para pasar menos tiempo refiriéndose al movimiento orbital, ya que podría tener más riesgo de colisión. Meteorito preciso.

Según los ingenieros, dependiendo del uso de combustible y el deterioro esperado del telescopio, Webb puede durar más de 20 años. Fue lanzado al espacio en diciembre desde la Guayana Francesa en América del Sur y El punto de observación ha llegado a un millón de millas. de la tierra en enero. Luego comenzó el largo proceso de alinear los espejos y hacer que los detectores de infrarrojos se enfriaran lo suficiente como para operar y calibrar los instrumentos científicos, todos protegidos por un dosel del tamaño de una cancha de tenis que mantiene frío el telescopio.

Fueron las primeras fotos de Webb, que nos dieron una visión más profunda del tiempo y la distancia que jamás hayamos visto. Publicado la semana pasada. Con una excepción, las imágenes recientes han mostrado partes del universo vistas por otros telescopios. Pero el poder absoluto de Webb, su ubicación lejos de la Tierra y el uso del espectro de luz infrarroja los mostraron bajo una nueva luz.

El plan es usar el telescopio para mirar hacia atrás tan lejos que los científicos puedan vislumbrar los primeros días del universo hace unos 13.700 millones de años y acercarse a los objetos cósmicos más cercanos, incluso a nuestro propio sistema solar, con un enfoque más nítido.

Associated Press contribuyó a este informe.