En el condado de Los Ángeles, que es por mucho el más grande del país y tiene una población de más de 10 millones, la gasolina ahora ha alcanzado un precio promedio de $6.03 por galón, según la AAA. Los precios de la gasolina también han superado la marca de los $6 en el vecino condado de Ventura, cerca del condado de San Luis Obispo y algunos condados de California, en su mayoría rurales, mientras que otros centros de población como los condados de San Diego, San Francisco y Orange están a uno o dos centavos de $6. . galón promedio.
Pero no en California, donde los precios promedio siguen aumentando, 16 centavos a $ 5,88 por galón desde que alcanzaron el pico nacional hace poco menos de dos semanas. Lo mismo ocurre con Nevada, que obtiene mucha gasolina de su vecino occidental, donde los precios subieron 26 centavos el galón a $5,18. En Hawái, los precios subieron 25 centavos a $5,09 el galón, acercándose a los tres estados que enfrentan $5 más el galón de gasolina.
Múltiples mercados
La razón principal de la discrepancia de precios es que hay siete mercados mayoristas de gasolina importantes en los Estados Unidos: dos en California, otro en el noroeste del Pacífico y los cuatro restantes repartidos por el resto del país. Esto significa, para aquellos que viven al oeste de las Montañas Rocosas, que los precios siguen subiendo o estables en el mejor de los casos.
Los precios subieron 7 centavos en Utah, que también recibe gas de California, a 4,42 dólares, y prácticamente no cambiaron en Washington, Oregón y Arizona.
Un factor importante en el aumento actual de los precios fue la interrupción no planificada en una refinería importante en Torrance, California, hace tres semanas, lo que hizo que el mercado de gasolina ya escaso, lo fue aún más, dijo Doug Shoppe, portavoz del Club de Automóviles del Sur de California.
La pérdida de incluso una refinería podría provocar un aumento de los precios en el oeste porque la capacidad estaba disminuyendo constantemente en la costa oeste.
Los datos de la Administración de Información de Energía de EE. UU. muestran que la capacidad de refinación en los estados occidentales a fines del año pasado cayó un 12 % desde fines de 2019, antes de la pandemia, y disminuyó un 22 % desde fines de 2007, antes de la Gran Recesión.
Algunas de estas refinerías cerraron por razones financieras durante esos tiempos económicos difíciles. Actualmente Algunos se están convirtiendo para procesar combustibles renovables, como la refinería Marathon Petroleum en Martinez, California. Esta instalación del área del Golfo dejó de refinar productos derivados del petróleo en 2020 y pronto reabrirá como una refinería de diesel renovable.
La pérdida de esa instalación, y de otras, en los últimos años también significa que un problema imprevisto como el cierre de Torrance podría trastornar los mercados mayoristas de gas, dijo Tom Cluza, jefe global de análisis de energía del Oil Price Information Service, que rastrea los precios del gas AAA. .
Kloza dijo que la preocupación por las regulaciones ambientales más estrictas en los países occidentales impide que las compañías petroleras inviertan en refinerías en la región por temor a que se vean obligadas a cerrar en un futuro cercano.
«La costa oeste es un gran desafío en este momento», dijo. “Pueden usar un poco más de poder de refinación o demandar un poco menos”.
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