El nuevo telescopio espacial masivo de la NASA se está enfriando.
mientras que la Telescopio espacial James WebbLos funcionarios de la NASA escribieron que el lento proceso de enfriamiento está llegando a su fin. ActualizarNo hay un calendario establecido para cuando todos los componentes del observatorio alcancen las temperaturas de funcionamiento. Esto se debe a que la mayor parte de esta fase del período operativo de meses del telescopio se remonta a la física, mientras los administradores de la misión esperan que los espejos se enfríen naturalmente a una temperatura que permita que continúe la alineación.
Todos los instrumentos del observatorio están a su temperatura final, incluido el instrumento de infrarrojo medio (MIRI), que es muy sensible al calor y recibe ayuda de la criogenia para mantenerse dentro de los 7 grados Kelvin (menos 447 grados Fahrenheit o menos 266 grados Celsius) . Webb necesita mantener temperaturas ultra frías para detectar la luz infrarroja en longitudes de onda emisoras.
Los espejos «todavía no han llegado», dijo Jonathan Gardner, científico jefe adjunto del proyecto Web, en la actualización publicada el jueves (21 de abril).
Actualizaciones en vivo: Misión del telescopio espacial James Webb de la NASA
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Eso es porque los dieciocho hexágonos del espejo primario, así como el espejo secundario, están todos hechos de berilio y recubiertos de oro. «A temperaturas muy frías, el berilio tiene una constante de tiempo termodinámica larga, lo que significa que tarda mucho en enfriarse o calentarse», explicó Gardner.
Desde entonces, el telescopio de $ 10 mil millones ha comenzado a enfriarse. lanzarlo Es el 25 de diciembre de 2021, dijo Gardner, y hasta ahora está progresando bien. Todas las partes del espejo primario están por debajo de la marca de 55 K (menos 360 grados Fahrenheit o menos 218 grados Celsius) necesaria para ejecutar MIRI. Más enfriamiento «solo mejorará su rendimiento», dijo Gardner.
De las 18 piezas del espejo primario, solo cuatro están por encima de la marca de 50 K (menos 370 F o menos 223 C). Dado que todas estas partes tienen algo de radiación infrarroja media que llega a los detectores MIRI, dijo la agencia, los funcionarios preferirían ver que se enfríen entre 0,5 y 2 Kelvin adicionales cada una antes de comenzar la siguiente etapa de la alineación.
Gardner señaló que estas temperaturas están sujetas a fluctuaciones. El telescopio y el parasol funcionan juntos cuando el telescopio apunta a un objeto. Hay «una pequeña cantidad de calor residual», dice, que puede viajar a través de la visera solar de cinco capas hasta el espejo principal, según el ángulo o la posición de la visera solar con respecto al sol.
«Debido a que las temperaturas de la parte del espejo cambian muy lentamente, sus temperaturas dependen de la posición promedio durante varios días», dijo. De hecho, Webb pasó la mayor parte del período de puesta en marcha señalando los polos de la eclíptica, o el plano en el que Planetas del sistema solar girar alrededor del sol.
Esta posición polar, dijo Gardner, «es relativamente caliente». Pero agregó que esto es temporal. «Durante las operaciones científicas, a partir de este verano, el telescopio tendrá una distribución uniforme de señales sobre el cielo. Se espera que la entrada de calor promedio para las partes más cálidas de los espejos disminuya ligeramente y los espejos se enfríen un poco más».
Poco después de la puesta en marcha, agregó Gardner, el equipo planea probar la capacidad de Webb para pasar de una «situación caliente» a una «situación fría». Este proceso de flujo de calor «nos informará cuánto tiempo tardarán los espejos en enfriarse o calentarse cuando el observatorio haya estado en estas posiciones durante un período de tiempo determinado».
Gardner dijo que la carrera de Webb aún debe completarse alrededor de junio. «¿Está Webb en su temperatura final? La respuesta es más o menos», concluyó.
Nota del editor: Esta historia ha sido actualizada para corregir la conversión de temperatura. Siga a Elizabeth Howell en Twitter Tweet incrustado. Síguenos en Twitter Tweet incrustado y en Facebook.
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