Paleontólogos en Sudáfrica dicen que han encontrado el sitio de enterramiento más antiguo conocido del mundo, que contiene los restos de un pariente lejano con cerebro pequeño de humanos que antes se pensaba que eran incapaces de comportamientos complejos.
Investigadores dirigidos por el famoso paleontólogo Lee Berger dijeron en junio que habían descubierto varios ejemplares de estas criaturas. homo naledi – un ser humano de la Edad de Piedra que trepa a los árboles – está enterrado a unos 30 metros (100 pies) bajo tierra en un sistema de cuevas dentro de la Cuna de la Humanidad, un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO cerca de Johannesburgo.
«Estos son los entierros más antiguos registrados hasta ahora en el registro de homínidos, antes de que la evidencia Homo sapiens Enterrado durante al menos 100 mil años”. libros En una serie de artículos preimpresos publicados en eVida.
Los hallazgos desafían la comprensión actual de la evolución humana, ya que normalmente se cree que la evolución de cerebros más grandes permitió realizar actividades complejas de «creación de significado», como enterrar a los muertos.
Los entierros más antiguos descubiertos anteriormente, encontrados en Medio Oriente y África, contenían restos Homo sapiens – Tenía unos 100.000 años.
Los encontrados en Sudáfrica por Berger, cuyos anuncios anteriores han sido controvertidos, y sus colegas investigadores, se remontan al menos al año 200.000 a.C.
Más importante aún, también pertenecen a homo nalediUna especie primitiva en el cruce entre los simios y los humanos modernos, tenía un cerebro del tamaño de una naranja y medía alrededor de 1,5 metros (cinco pies) de altura.
Con dedos de manos y pies curvos, y manos y pies que utilizan herramientas diseñadas para caminar, la especie que Berger descubrió en realidad trastocó la idea de que nuestro camino evolutivo era una línea recta.
homo naledi Lleva el nombre de «Estrella naciente“El sistema de cuevas donde se encontraron los primeros huesos en 2013.
También se encontraron entierros de forma ovalada en el Nuevo Centro de Estudios durante las excavaciones que comenzaron en 2018.
Los agujeros, que según los investigadores sugieren que la evidencia fue cavados deliberadamente y luego rellenados para cubrir los cuerpos, contienen al menos cinco individuos.
«Estos descubrimientos muestran que las prácticas funerarias no se limitaban al Homo sapiens u otros homínidos con cerebros de gran tamaño», dijeron los investigadores.
El lugar del enterramiento no es el único signo de esto. homo naledi Agregaron que era capaz de tener un comportamiento emocional y cognitivo complejo.
Tamaño del cerebro
También se encontraron grabados con formas geométricas, incluida una «forma aproximada de hashtag», en las superficies aparentemente intencionadamente lisas de una columna de una cueva cercana.
«Esto no significa que los humanos no sólo sean únicos en el desarrollo de prácticas simbólicas, sino que no hayan inventado tales comportamientos», afirmó Berger en una entrevista con la AFP.
Es probable que tales declaraciones molesten a algunos en el mundo de la paleontología, ya que el hombre de 57 años ha enfrentado anteriormente acusaciones de falta de precisión científica y conclusiones apresuradas.
Muchos se opusieron a la visita de Berger en 2015, cuyos descubrimientos anteriores habían sido apoyados por él. National Geographicaireó por primera vez la idea homo naledi Era capaz de superar el tamaño de cabeza sugerido.
«Esto fue demasiado para los científicos en ese momento. Creemos que todo está relacionado con este gran cerebro», dijo.
«Estamos a punto de decirle al mundo que eso no es cierto».
Aunque requieren un análisis más profundo, los hallazgos «cambian nuestra comprensión de la evolución humana», escribieron los investigadores.
«El entierro, la creación de significado e incluso el arte pueden tener una historia no humana más compleja y dinámica de lo que pensábamos anteriormente». Él dijo Agustín Fuentes, profesora de antropología en la Universidad de Princeton, coautora de los estudios.
«Estos hallazgos, si se confirman, tendrían una gran importancia potencial», afirmó Carol Ward, antropóloga de la Universidad de Missouri que no participó en la investigación.
«Estoy deseando ver cómo la eliminación de los restos excluye posibles explicaciones distintas del entierro intencionado, y ver los resultados una vez que hayan sido examinados por pares», dijo a la AFP.
Ward también señaló que el artículo reconocía que no podía descartar que las marcas en las paredes pudieran haber sido hechas por homínidos posteriores.
© Agencia France-Presse
Una versión anterior de este artículo se publicó en junio de 2023..
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