Por primera vez, los científicos perforaron una montaña submarina para recolectar una pieza récord del manto de la Tierra: un núcleo rocoso de más de 3,280 pies (un kilómetro) de largo.
Esta asombrosa hazaña se logró perforando en el Macizo Atlantis, una montaña submarina ubicada en la Dorsal del Atlántico Medio bajo el Océano Atlántico Norte. Al alinear los taladros en este sitio, los geólogos perforaron un agujero de 4156 pies (1267 metros) de profundidad en la montaña y extrajeron una cantidad «asombrosa» de rocas metamórficas serpentinas que se forman en los límites profundos de las placas tectónicas del interior de la Tierra.
A pesar de los resultados innovadores, este no es el simulacro más profundo jamás realizado en el fondo del mar y, técnicamente hablando, no perforó el manto de la Tierra. En cambio, los investigadores explotaron la «ventana tectónica», el área donde las rocas del manto han sido empujadas por encima de su lugar de descanso habitual, para hundir el taladro y extraer el material.
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Los geólogos escribieron en un entrada en el blog. «El macizo de Atlantis ofrece una rara ventaja de acceso, ya que consiste en un manto rocoso que ha sido levantado cerca de la superficie por un proceso de expansión del fondo marino muy lento».
Los geólogos han estado tratando de extraer grandes trozos del manto de la Tierra desde 1961, cuando los científicos del Proyecto Mohole intentaron perforar bajo el Océano Pacífico para llegar a la discontinuidad de Mohorovicice, el área donde la corteza terrestre da paso a su manto. Desafortunadamente, los taladros del proyecto solo llegaron a 601 pies (183 m) por debajo del fondo del mar antes de que se hundiera y el intento fuera cancelado. Después de eso, varios esfuerzos posteriores de perforación oceánica también terminaron sin éxito.
Esto significa que estudiar partes del manto terrestre en busca de evidencia de procesos tan diversos como el vulcanismo y el planeta Tierra. campo magnéticoLos científicos tuvieron que depender de los fragmentos de roca arrojados por las erupciones volcánicas, todos los cuales fueron cambiados por su viaje a la superficie.
Los geólogos, miembros del Programa Internacional de Descubrimiento de los Océanos a bordo del buque de perforación científica JOIDES Resolution, se embarcaron en su misión al Macizo de la Atlántida no porque quisieran extraer núcleos del manto, sino porque buscaban los orígenes de la vida en la Tierra. Las rocas del Macizo contienen olivino, que reacciona con el agua en un proceso llamado serpentina para producir hidrógeno, una fuente de alimento esencial para la vida microbiana.
Sin embargo, poco después del 1 de mayo, cuando anclaron su taladro en una grieta horizontal en el fondo del mar, los investigadores extrajeron un núcleo sin precedentes de roca del manto superior que se extendía más de 3280 pies.
La roca era principalmente peridotita, una roca ígnea gruesa llena de olivino y piroxeno que es el tipo de roca más común en el manto superior. Algunos signos de alteración de las rocas a través de las interacciones con el agua de mar podrían significar que son de la corteza inferior en lugar del manto superior, pero los científicos todavía están buscando muestras más profundas para dejar su descubrimiento fuera de toda duda. Dentro de estas rocas hay un tesoro de información que los geólogos buscarán para obtener más información sobre el funcionamiento interno de la Tierra.
«La magnitud de la historia que sucede ciertamente no se pierde en nuestro equipo científico, muchos de los cuales son investigadores de campo experimentados y creen que estos serán datos muy importantes para muchas generaciones futuras de científicos», escribieron los geólogos en una publicación de blog.
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