Bezos Blue Origin gana un contrato de la NASA para construir un módulo de aterrizaje de astronautas en la luna

La agencia espacial estadounidense dijo hoy, viernes, que un equipo liderado por Jeff Bezos Blue Origin ganó un contrato de la NASA por valor de $ 3.4 mil millones para construir una nave espacial para transportar astronautas hacia y desde la superficie de la luna, lo que representa un logro para la NASA. La compañía tiene dos años después de perder ante SpaceX de Elon Musk en otra competencia.

Blue Origin planea construir la sonda Blue Moon de 52 pies (16 metros) en sociedad con Lockheed Martin Corp , Boeing Co , la compañía de software Draper y la firma de robótica Astrobotic. La NASA eligió a Blue Origin sobre un competidor liderado por Dynetics, el contratista de defensa propiedad de Leidos Inc (LDOS.N), que también incluía a Northrop Grumman Corp (NOC.N).

La decisión de la NASA de ir con Bezos y Blue Origin le daría una segunda opción para enviar astronautas a la luna bajo su programa Artemis. La NASA otorgó al multimillonario Musk SpaceX $ 3 mil millones en 2021 para construir su nave espacial para llevar astronautas a la Luna por primera vez desde la última misión Apolo en 1972. Las dos primeras misiones de la nave espacial están programadas para finales de esta década.

«Lo dije antes: queremos más competencia, queremos dos módulos de aterrizaje, y eso es mejor», dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, en un evento para anunciar el contrato en la sede de la NASA. «Significa que tienes confiabilidad, tienes respaldos».

El contrato sigue la tendencia de la NASA en los últimos años, donde ayuda a financiar el desarrollo de la nave espacial privada de un astronauta, luego paga para usar la nave en misiones en lugar de gastar más para poseer la nave por completo.

El presidente del módulo de aterrizaje lunar de la compañía, John Colouris, dijo a los periodistas en el evento que Blue Origin, fundada en 2000, está invirtiendo «al norte de la cifra de 3.400 millones de dólares para desarrollar la nave espacial». Coulouris dijo que Blue Origin, no la NASA, pagará los sobrecostos.

«Es un honor estar en este viaje con @NASA para llevar astronautas a la luna, esta vez para quedarse», dijo el fundador de Amazon.com (AMZN.O) Bezos en Twitter después del anuncio.

La NASA dijo en un documento de contrato que eligió la propuesta de Blue Origin por su bajo precio, capacidades de aterrizaje adicionales y planea realizar dos aterrizajes lunares de prueba en 2024 y 2025 a expensas de la compañía. Pero la NASA ha expresado su preocupación por «muchos conflictos y omisiones» en la línea de tiempo y los plazos de desarrollo propuestos por Blue Origin.

El documento del contrato decía que la oferta liderada por Dynetics planteó las preocupaciones de la NASA sobre si cumplía con los requisitos técnicos y que el precio era «significativamente más alto».

El programa Artemis prevé construir una presencia a largo plazo en la Luna. La sonda Starship de SpaceX se está preparando para realizar el primer aterrizaje de un astronauta en la luna, seguido de una misión similar en 2029 utilizando la sonda Blue Origin. Se espera que cada uno ponga un astronauta en la luna.

El anuncio del viernes fue un resultado largamente esperado por Bezos, quien ha invertido miles de millones de dólares en Blue Origin para competir por premios espaciales de alto perfil con SpaceX, la fuerza dominante en lanzamientos de satélites y vuelos espaciales tripulados.

Blue Origin y Dynetics perdieron ante SpaceX en 2021, y la NASA culpó principalmente a las limitaciones presupuestarias por optar por una sola empresa.

Después de perder esa competencia, Blue Origin intentó sin éxito revocar la decisión de la NASA, primero con una agencia de monitoreo y luego en la corte. Y los legisladores estadounidenses presionaron a la NASA para que comprara un segundo módulo de aterrizaje.

El plan de múltiples naves espaciales de la NASA para los viajes lunares iniciales de Artemis incluye un cohete Space Launch System que lanza astronautas hacia la Luna a bordo de una cápsula Orion construida por Lockheed. Esta cápsula está diseñada para atracar en el espacio con el módulo de aterrizaje lunar de SpaceX, que luego transportará a la tripulación el resto del camino.

Para la misión Blue Origin, tanto la cápsula Orion como el módulo de aterrizaje Blue Moon llevarán una estación espacial planeada en órbita alrededor de la Luna. Luego, los astronautas se moverán entre los vehículos antes de descender a la superficie lunar.

(Reporte de Joey Roulette), Editado por Ben Clayman y Nick Zieminski

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